Benalúa en la Guerra Civil

Hoy se cumplen 70 años del final de la Guerra Civil Española, que concluyó con la toma del Puerto de Alicante, tras tres años de crueles enfrentamientos, y que trajo 40 años de dictadura, represión y recorte de libertades en nuestro país.

La ciudad de Alicante bombardeada. Se aprecian los efectos de las detonaciones en la dársena del Puerto de Alicante. A la derecha vemos el Barrio de Benalúa, entonces separado de la ciudad por un gran vacío urbano, almacenes y el barranco de Benalúa. Archivo Aeronáutica Militar de Roma.

Durante la Guerra Civil, la ciudad de Alicante fue duramente atacada. Al ser el último lugar donde se mantuvo la República, y acabar de un modo desastroso la guerra en el Puerto, los alicantinos vivieron los bombardeos y los horrores de la guerra desde el principio hasta el fin, siendo castigados con una especial crudeza hacia la población civil.


El gran escritor Enric Valor, que pasó la mayor parte de su vida en Alicante, describía el conflicto bélico con relatos como el siguiente:

Prenguí el tramvia de la línia Benalua-Esplanada, com altres vegades, i,cinc minuts abans de l’hora convinguda, feia cap a la plaça de Correus, una bella plaça emmarcada entre quatre carrers (...) Vaig entrar a Correus, (...) Ni hi era, Palmira. (...) Sobtadament es sentí una estranya remor que venia del carrer (...) Més explosions, moltes (...) La bella plaça presentava un aspecte desolador: arbusts i altres plantes, segats, escampats, tot ple de terragades i enderrocs. Les dues bombes havien explotat allí, davant per davant de l’edifici de Correus. Hi acudia gent i uns guàrdies d’assalt; vaig veure també dos servidors de la Creu Roja... Entre el jardí i la vorera hi havia ferits i segurament també morts, estenallats en el terra. (...) Un pensament em va gelar la sang: era el moment en què Palmira venia a trobar-se amb mi. Vaig avançar fins a un rogle de gent. Em vaig obrir pas i vaig mirar el terra: hi havia dues dones esteses en la vorera, vora el jardí, pròximes a Correus. Vaig guaitar, i en vaig reconèixer una de quasi irrecognoscible, mutilada, estrossada, sangonosa; el vestit esqueixat, tacat —aquell elegant conjunt de jaqueta i falda—, i la seua cartera! llavors l’emprenguérem pel carrer de Sant Vicent (...) pel costat del Mercat Central (...) Les sirenes bramulaven i el soroll dels avions començava a dominar tots els altres. Vam córrer pel costat de dalt, on no hi havia tantes dones (...) vam sentir les primeres explosions darrere nostre, en l’enorme cobert que havíem deixat arrere, on pul.lulaven potser més de mil persones entre les parades (...) de reüll vaig veure, tot sentint un esgarrifós xiulet, una flama blavíssima damunt un carret de plàtans a vint o trenta metres. Tot d’una, la segona fortíssima explosió féu brumir la metralla vora les orelles, i l’ona expansiva ens llançà contra la paret.

Este era el aspecto del barrio de Benalúa durante la Guerra Civil: 1-Placeta; 2-Mercado; 3-Paso a Nivel Maisonnave-Aguilera; 4-Estación MZA; 5-San Blas; 6-Estadio Bardín; 7-Cuartel Benalúa (Cuartel del Regimiento de Tarifa); 8-Viviendas de Ferroviarios.

Croquis de la Aviación Fascista Italiana para orientarse sobre la ciudad y reconocer los objetivos. Se aprecia Benalúa a la izquierda como una unidad urbana reconocible desde el aire.

También Benalúa, un barrio residencial, fue objetivo de los bombardeos de los aviones fascistas italianos aliados de Franco durante la Guerra Civil, al igual que el resto de la ciudad.
Las bombas, además, no cayeron sobre objetivos militares como la Comandancia de Infantería o el Cuartel Militar del Regimiento de Tarifa (Conocido también como el Cuartel de Princesa Mercedes, Cuartel de San Fernando o Cuartel de Benalúa).

En este mapa podemos apreciar los lugares del barrio que recibieron impactos de bomba durante la Guerra Civil.

Fueron bombardeados lugares civiles de uso residencial: la calle Doctor Just, la calle García Andreu y la Calle Alona. También cayó un obús en la zona de chalets del principio de Foglietti, y otro con un claro objetivo aislante: en el puente y paso a nivel que sorteaba el barranco, conectaba la Avenida de Aguilera con Maisonnave, y permitía comunicar los trenes con el puerto.

En el tramo Sur de Óscar Esplá, así como en Benalúa Sur, cayeron algunas bombas. Quizá buscando destruir las fábricas y las harineras que propiciaban materia prima para hacer el pan. Otras industrias próximas como la Fábrica de Gas y la Fábrica de Abonos Cross, así como las instalaciones portuarias, sufrieron importantes daños.
Frente a la Estación de Benalúa, también cayeron proyectiles, aunque afortunadamente no tocaron el edificio. A pesar de esto, muchos mayores todavía recuerdan dónde cayeron algunos obuses que no explotaron en los terrenos de las vías, y que probablemente, continúen ahí enterrados.

Impactante fotografía tomada por un avión Savoia de los fascistas italianos. Se observa la explosión de una bomba en las inmediaciones de la Estación de Benalúa.

Para protegerse de los bombardeos, la población de Benalúa por iniciativa propia, tuvo que acostumbrarse al miedo y a estar alerta. Toques de queda, sirenas de alarma cuando avistaban aviones... la vida durante la guerra fue muy dura para todos.

En esta secuencia comparamos el plano oficial municipal donde se dibujaron las ubicaciones de los refugios antiaéreos (izquierda), la foto aérea actual de Benalúa (centro) y la ubicación que los refugios tendrían hoy en día (derecha).

La Junta Local de Defensa Pasiva y la población civil comenzaron la construcción de varios refugios subterráneos colectivos para resguardarse de las bombas:

• Plaza Navarro Rodrigo - Capacidad: 1000 personas
• Iglesia de Benalúa - Capacidad: 900 personas
• Cochera de Tranvías - Capacidad: 600 personas
  
• Avenida de Aguilera (proyectado) - Capacidad: 500 personas
• Compañía de Aguas de Sax - Capacidad: desconocida

El gran refugio de la placeta de Benalúa se construyó con una gran losa de hormigón. El resto, como los de la Cochera de Tranvías y el de la de Aguas de Sax (actual Aguas de Alicante) solían ser galerías abovedadas, hechas de ladrillo cerámico, a varios metros bajo el suelo para que éste amortiguara los impactos y las ondas de expansión, así como evitando que la metralla alcanzara a alguien. Apenas tenían condiciones de habitabilidad interior, eran largos pasadizos donde se aglutinaba la población, temerosa, esperando dejar de oír el ruido de las explosiones y el paso de los aviones.

A su vez, se habilitaron refugios naturales en cavidades del terreno en el desnivel existente entre Catedrático Soler y Benalúa Sur, en el Barranco de Benalúa (actual Óscar Esplá) y en el entorno de la Estación de Benalúa. Aunque no consta, es de suponer que las guarniciones militares del Cuartel de Infantería de Pardo Gimeno y del Cuartel de San Fernando también tendrían sus instalaciones protectoras, pero éstas no serían refugios civiles.
Además, se conocen refugios familiares en patios, chalets unifamiliares, sótanos y refuerzos de viviendas familiares. Por ejemplo, el ilustre Figueras Pacheco se construyó un refugio en su vivienda para resguardarse.
En las proximidades del barrio también existieron otros refugios, como en la estación de Renfe-MZA, la plaza de Séneca (Estación de Autobuses) y la Fábrica de Gas.

El horror, el miedo y el pánico de la población ante una guerra cruel, fue algo que marcó la historia de Benalúa. La suma de sinsentidos que siempre supone una guerra marcó la historia de este próspero barrio, que tardó varias décadas en remontar el vuelo.

Imagen de las tropas prisioneras republicanas en la playa de Benalúa, pocos días después de acabar la Guerra Civil, junto a las vías que salían de la cercana Estación de Benalúa, a pocos metros de donde se tomó la foto.
Seguramente estaban esperando al tren que los llevaría al Campo de Concentración de Albatera.

El barrio encerró muchas historias poco conocidas en aquellos años. Antes de la Guerra Civil, se dieron los tristes incidentes que supusieron el incendio y la destrucción del Parque-Escuela de los Jesuitas y la Iglesia de Benalúa. En el Cuartel de Benalúa se realizaron juicios sumarísimos contra los traidores una vez acabada la Guerra.

Presos políticos republicanos en el patio del Reformatorio de Adultos. Entre ellos, Gastón Castelló, Vicente Olcina, Ricardo Fuente y José Juan (Foto de Enrique Giménez.)

Visita de las autoridades franquistas a la cárcel de Benalúa con los presos en formación.

En la Prisión de Benalúa se encerraron a numerosos presos políticos durante muchísimos años, llegando algunos a morir, como ilustra el caso del poeta Miguel Hernández. En la Playa de Benalúa, junto a las vías de la Estación de Benalúa, se concentró a los soldados y presos que hizo el ejército franquista tras tomar Alicante, antes de llevarlos al Campo de Concentración de Albatera.

Algunas huellas de la Guerra duraron muchos años, como la reconstrucción de la Iglesia, y otras duraron demasiado, como la denominación del Colegio Público Benalúa, que durante el franquismo se denominó Grupo Escolar Generalísimo Franco, y no fue hasta la llegada de la democracia cuando recuperó su nombre original.

Fuente:
Tiempos de Guerra, Alicante 1936-1939. Luis Martínez Mira, Editorial ECU
Diario Información

Plano de Benalúa en 1957. El juego de ElKiko

Nuestro gran amigo ElKiko, gran colaborador de AlicanteVivo y asiduo forero de SkyScraper publicó en AlicanteVivo el artículo Adivina y Turismo Alicantino. Folleto de 1957 II en el que planteaba un juego de pistas; en dicho juego, aparecía el barrio de Benalúa acompañado de muchas curiosidades y hemos creído conveniente mostrarlo a los lectores junto con los artículos de esta web benaluense relacionados con las respuestas. El plano es de un folleto turístico que se editó en el año 1957 por la entonces Junta Provincial de Turismo (pincha en la imagen para ampliarla).

Entre las curiosidades no planteadas en el juego, descubrimos que el Estadio Bardín es llamado "Benalúa" en el plano; la calle Sta. María Mazzarello se nombra como Antigones, la Estación de Benalúa es citada como "Estación de Murcia", y Catedrático Soler todavía se llama Doctor Soler. Publicamos a continuación las preguntas formuladas por ElKiko que tienen relación con nuestro barrio (y alrededores) con sus respectivas respuestas y artículos del blog:

EL JUEGO DE ELKIKO

2.-En la C/Deportista Manuel Suárez hay ahora unas urbanizaciones (Parque Sport entre ellas), pero ese terreno lo ocupaba una industria ¿qué clase de industria era?.
Una cerámica. (En esta imagen podrás ver las chimeneas de la industria cerámica)

3 .-Antes esta manzana la ocupaban varias fincas señoriales ahora hay urbanizaciones y un parque que se llama…
El Botánico. (Mira el artículo sobre el Botánico)

4.-Faltaban aún dos años para que ahí hubiera una barriada de 6 manzanas que se llama…
Francisco Albert.

5 A.-Conocida urbanización benaluense, de nombre…
Alipark.

5 B.- Y antes de estar esa urbanización, allí había una industria que hacía y se llamaba…
Calderería de Tomás Aznar Domenech, posteriormente Menatesa. (Consulta el artículo sobre la calderería)

6.-Industria muy importante en Alicante, que ha sido muy estudiada aquí en Alicante Vivo y sobre todo en el blog de Benalúa. Con varios nombres.
Fourcade y Provot, Babel y Nervión, Las Palmas, Fárica de sacos... (Consulta el artículo sobre esta industria)

7 A.-Cauce infecto que actualmente ocupa una de las avenidas más selectas de la ciudad y se llaman…
Barranco de Benalúa y avda Oscar Esplá.

7 B.- Escultor alicantino que diseñó el pavimento del paseo anterior.
Eusebio Sempere.

8.-Al principio de la C/Foglietti estaba el chalet de una familia muy nombrada en Alicante Vivo.
Chalet de Prytz. (Consulta la leyenda del chalé de los Prytz 1 y 2)

9.-¿Qué tipo de industria ocupaba esta gran manzana?.
Fábrica del gas. (La fábrica de gas en el barranco de Benalúa)

10.- ¿Qué tipo de industria ocupaba esta gran manzana? (distinta a la anterior).
Refinería de petróleo. (Mira el plano de 1931 donde aparece la refinería)

11 A.- Esa gran curva era debida a que…
Había un ramal ferroviario de la estación de Madrid al puerto.

11 B.-La existencia de esa curva, dejó una avenida que ha tenido dos nombres, que son…
Padre Vendrell y Eusebio Sempere.

Mapa de Ruido del Barrio de Benalúa

Un momento de reflexión previo:

El decibelio (dB) es la principal unidad de medida utilizada para el nivel de potencia o nivel de intensidad del sonido. En esta aplicación la escala termina hacia los 140 dB, donde se llega al umbral de dolor. Por otra parte, el decibelio A (dBA) es una unidad de nivel sonoro medido con un filtro previo que quita parte de las bajas y las muy altas frecuencias. De esta manera, después de la medición se filtra el sonido para conservar solamente las frecuencias más dañinas para el oído, razón por la cual la exposición medida en dBA es un buen indicador del riesgo auditivo.

Navegando por el mapa de ruido de Alicante, encuentro dos avenidas de superan los 75 dBA.

No era de extrañar que la avenida Aguilera y la carretera de Elche superaran los 75 dBA (en violeta), pero fijaos que, en Benalúa, las calles este-oeste generan mucho más ruido que las norte-sur. Estas calles, en rojo, alcanzan entre 70 y 75 dBA, mientras que las otras, en naranja, entre 65 y 70 dBA. Asimismo, encontramos otras curiosidades:

• Óscar Esplá es una avenida de tránsito continuo, pero es la zona más cercana a Benalúa la que tiene picos más altos, especialmente cuando se adentra uno en Catedrático Soler hasta Isabel la Católica.

• Además de ese tramo, Catedrático Soler vuelve a registrar más de 75 dBA justo antes de tomar la rotonda de la División Azul.

• La placeta es una zona entre 65 y 70 dBA, y es obvio que la fuente genera menos ruido. Pero lo realmente curioso es comprobar cómo hay una zona de ruido en plena placeta: El kiosko de Julio y la zona de Fermín.

• El edificio más ruidoso es el situado entre Aguilera, Carratalá, San Agatángelo y Alberola.
  

Plano de Benalúa de 1958 (I)

(pinchad para ampliar y poder ver la leyenda y números)

Dentro del Llibret de la Hoguera de 1958, encontramos este precioso y detallado Plano del Distrito en la página 8. En la página anterior puede leerse la explicación del plano, con sus edificios principales, su guía comercial y su guía turística. Comencemos esta primera sección con los edificios principales; cito textualmente:

Barrio fundado en el año 1884, por la Sociedad "Los Diez Amigos" en la parte oeste de la Capital, en el lugar conocido por el nombre de "Llano del Espartal". Ocupa una superficie de unos cuatrocientos mil metros cuadrados, con una población aproximada de seis mil habitantes.

Sus calles están orientadas de norte a sur y de este a oeste, en escuadras perfectas, y en ellas aún quedan dos centenares de pinos, hay tres bombillas por manzana y un bache por vecino

Edificios principales

01.- Iglesia parroquial de San Juan Bautista
02.- Alcaldía de Barrio
03.- Alcaldía de Barrio
04.- Grupo Escolar
05.- Escuela de Maestría Industrial
06.- Mercado de Abastos
07.- A.M.D "La Benaluense"
08.- Benalúa C. de F.
09.- Estación F.C. a Madrid
10.- Estación F.C. a Murcia
11.- Cuartel de Infantería
12.- Estadio Bardín
13.- Cine Roxy
14.- Cine de Verano
15.- Cuartel de la Policía Armada

CURIOSIDADES:

• Fijaos que los límites del barrio contemplan el cuartel y el estadio (calle Princiesa Mercedes), la extensión de lo que hoy llamamos "Alipark", y las calles Fco. Escolano, Rigoberto Ferrer, J. Orozco y P. Orozco.
• No aparece Carlet ni General Bonanza ni Isabel La Católica (ni Moratín, claro)
  
• El icono representativo de la placeta es, cómo no, el templete; el de Benalúa C. de F. un balón; en el Grupo Escolar una señal de precaución, niños; una lira en la A.M.D "La Benaluense"; la iglesia del barrio también está señalada, y flanquean el barrio las dos estaciones.
  
• La calle Pardo Gimeno aparece escrita con G.
• Justo encima de la brújula hay una curiosa leyenda premonitoria: ZP

Nuevas calles en Benalúa Sur (I)

Planta del PP 1/2, donde podemos apreciar el solar destinado al ansiado nuevo Colegio en el centro del mismo, la gasolinera en la esquina izquierda, y la integración de los edificios existentes en Catedrático Soler (color más oscuro).

Desde hace tiempo venimos indagando sobre el origen de nuestras calles y las personas a las que están dedicadas. Uno de los grandes misterios es qué sucederá con las nuevas calles del barrio en la zona conocida como "Benalúa Sur", que se planificó al mismo tiempo que el barrio original en 1884, pero nunca tuvo un grado de urbanización similar, en gran parte debido al elevado coste de salvar el desnivel entre Catedrático Soler y la Avenida de Elche, por lo que se levantaron unos pocos edificios en la primera avenida, e industrias en la segunda.

Ya tenemos la certeza de que la calle Moratín, la más corta del barrio, se prolonga hasta la Avenida de Elche, llegando a la misma a la altura del Hotel AC. Otras, como la de Quintiliano, Trajano, o José Cabrera Vicario parece que no correrán la misma suerte.

Recientemente, hemos conocido la noticia de que el ex-presidente de Apsa, Roberto Ferrer Ayela, fallecido en 2005, tendrá una calle dedicada en Benalúa Sur (una paralela a la Avenida de Elche), en homenaje a su destacada lucha por la democracia.

Desde el blog de Benalúa queremos invitaros a proponer ideas sobre las nuevas calles del barrio. Quizá podamos promover junto con la Asociación de Vecinos, una iniciativa para que estas calles recuerden en el futuro la historia de nuestro barrio, igual que hicieron Los Diez Amigos hace 124 años.

No os cortéis, cualquier idea puede ser buena. Iremos actualizando esta lista conforme nos enviéis vuestras propuestas.
Os recordamos que Figueras Pachecho y Gastón Castelló ya tienen calles en la ciudad, y aunque están lejanas al barrio, no se puede repetir nombre. Óscar Esplá y Gabriel Miró también tienen su avenida y su plaza respectivamente.

PROPUESTAS PARA ROTULAR NUEVAS CALLES Y PLAZAS EN BENALÚA SUR:

• Calle de las industrias de Benalúa. Fueron el primer polígono industrial de la ciudad, que activó su economía con la llegada del ferrocarril, y donde trabajaron cientos de alicantinos. Cuando se derriben las harineras, sólo las chimeneas las recordarán... Existe el precedente de que en las proximidades hay una calle dedicada a las Industrias Textiles, recordando la antigua fábrica de sacos.
  
• Plaza del Velódromo. En el velódromo de Benalúa se corrieron grandes carreras animando a la floreciente sociedad burguesa alicantina.
• Calle del artista Remigio Soler. Una personalidad como Remigio merece, además de un museo expositivo de su obra en el barrio, una calle que recuerde su labor en el ámbito del arte y las hogueras.
• Calle de la Playa de Baver-Benalúa. La mítica playa alicantina en la que desembarcaban los mercantes antes de que existiera el puerto, donde fondeaban comerciantes romanos, y que gracias a su existencia el núcleo urbano del Benacantil floreció. La ciudad de Alicante debe mucho a esta playa, que hasta mediados del Siglo XX siguió existiendo, hasta que la ampliación del Puerto la hizo desaparecer. Es una parte inherente de nuestra historia.
• Calle de los Antigones. Los restos arqueológicos que aparecieron en la meseta sobre la que se levanta el barrio, le dieron nombre a este lugar muchísimo tiempo antes de que alguien se planteara construir aquí nada. Cuando todo esto eran huertos y eriales, a veces brotaban piedras labradas, restos de edificaciones... incluso se constató la existencia de un acueducto. Los alicantinos bautizaron a este enigmático lugar como "los Antigones", y existió una calle con este nombre en la actual Santa María Mazzarello. Recuperar este nombre sería una prioridad.
• Calle de Aguas de Alicante. Una empresa centenaria, que permitió la supervivencia y crecimiento de nuestra ciudad, con su sede en el barrio. Se conmemoraría su existencia, así como la traída de aguas de la Alcoraya que promovió el Marqués de Benalúa para abastecer al barrio y a la ciudad.
• Calle del Tranvía. El tranvía alicantino nació con su línea 1 para dar servicio al barrio de Benalúa desde el centro de la ciudad, que entonces quedaba muy lejano. Así se abrió la posibilidad de que los alicantinos se animaran a trasladarse a este nuevo barrio. Posteriormente, la sociedad de Los nueve, vinculada a Los Diez Amigos, promovió la expansión del tranvía para conectar el resto de la ciudad, propiciando la primera explosión del crecimiento urbano de Alicante.
• Paseo de los 10 amigos. Un paseo proyectado para el barrio, en el lugar en que hoy se levanta el Mercado de Benalúa. Era una pinada que conmemoraba a esta sociedad promotora, y que o bien apenas se mantuvo apenas 10 años, o nunca llegó a existir. Sería un proyecto recuperado que honraría la historia de estos ilustres alicantinos.
• Plaza de la Estación de Benalúa. Frente a la propia estación, para recuperar su nombre, y recordar siempre el uso de este edificio que conectó Alicante con las comarcas del sur de la provincia y Murcia.

Esperamos la colaboración de amigos y vecinos en la elaboración de estas propuestas para mantener la historia del barrio, y enviarlas al Ayuntamiento para que sean estudiadas.

Artículo relacionado:
Calles para el olvido en Benalúa

Calles para el olvido en el Barrio de José Antonio

Nuestro compañero y amigo, Alfredo Campello, especialista en la historia del callejero y la nomenclatura de los lugares públicos (entre otras muchas facetas), nos dio a conocer el origen de las calles del Barrio de José Antonio y el entorno de la División Azul en el artículo de Alicante Vivo: Calles Para el Olvido 7. Os recordamos que este barrio, levantado sobre el relleno del barranco Oeste de Benalúa, completando la última manzana del barrio y edificado inicialmente como Viviendas Sociales de Benalúa, fue un proyecto de viviendas sociales para las clases más desfavorecidas y familias residentes en infraviviendas, y se construyó en los años 50, sirviendo asímismo, esta promoción de viviendas, para la exaltación del régimen franquista, ganando simpatías entre los agraciados que recibieron las primeras viviendas.

Fue tal la afinidad de este barrio por el régimen, que además de su nombre y el de la plaza central, sus calles se dedicaron a personas que hoy, según la nueva Ley de Memoria Histórica, no deberían seguir ostentando este privilegio, siendo ilegal que sigan con tal denominación, y requiriéndose una nueva, constitucional y respetuosa con los principios de la democracia y la historia de nuestra ciudad.

Nuestro querido y admirado Enrique Cerdán Tato, escribía el 16 de Junio de 1992, en su Gatera, un artículo sobre este barrio:

Cambios de nombres

16 de junio de 1992

Casi 40 años ya. Creció un 18 de julio como de sopetón y tras un esfuerzo considerable: hubo que rellenar un barranco para que quinientas familias tuvieran casa. Mediaban los cincuenta y Alicante sabía sus deficiencias. Algunos afirman que Benalúa dormía por entonces una siesta estival, cuando le surgió a un tiro de piedra un barrio «moderno, de airosas perspectivas, con el encanto de lo actual, de lo inédito» y al amparo del Instituto Nacional de la Vivienda. Era el barrio de José Antonio, con su plaza de la División Azul: a la nomenclatura de los tiempos.

En febrero de 1956, se estaba a la espera de nuevos programas: jardines y aceras, para definir de una vez aquel núcleo urbano a unos cien metros de la iglesia de San Juan Bautista. Y según afirmaba algún entusiasta: «El Hogar del Camarada, ambicioso deseo, será en su día el lugar acogedor y apacible en el que la juventud funda sus aspiraciones y desvelos».

En verdad, y muchos lo recordarán, edificios e instalaciones presentaron serios problemas que hubo que resolver tan precipitadamente que como si no. Pero apremiaba la necesidad del pisito y por si acaso, no era prudente protestar más de la cuenta.

Los vecinos del nuevo barrio, casi una consigna de ladrillo y cemento, tuvieron suerte en lo que respecta al transporte urbano. Cuando ya se resignaban al uso del tranvía que les caía algo a trasmano, les llegó el reciente servicio de autobuses que enlazaba la Florida con el centro de la ciudad y muy concretamente con el Mercado Central.

En definitiva, por sesenta céntimos del billete y unos pocos minutos, los modernos vehículos te situaban en el lugar adecuado para las compras y la diversión: a pocos metros estaban los cines Monumental, España o Capitol e Ideal y varios bares y cafeterías.

Pero los años nos ofrecen otras alternativas, para todo. Ahora los vecinos de aquel barrio le revisan sus señas de identidad y no acaban de convencerlos. Antes de confirmarlo, proponen algunos cambios de nombre: José Antonio por Miguel Hernández; plaza de la División Azul por plaza de Lucentum. Sin molestar a nadie, por su puesto. Pero están en su derecho. Cuando menos, soberanía popular en el callejero.

En el límite que separa los barrios de Benalúa y Babel nos encontramos un grupo de calles dedicadas a los más sanguinarios militares franquistas. Las 3 primeras están situadas entre las calles de Santa María Mazzarello y General Monasterio. Esta última es paralela a Santa María Mazzarello.

Calle del General Moscardó: José Moscardó Ituarte se subleva el 18 de julio en Toledo haciéndose fuerte en el interior del Alcázar con falangistas y derechistas. Toma como rehenes y escudos humanos a izquierdistas, al Gobernador Civil y a su familia. Pese a la voladura del Alcázar saldría victorioso perdiendo a su hijo.

Calle del General Yagüe: Juan Yagüe Blanco subleva Ceuta en 1936 y dirige la sangrienta campaña para la toma de Extremadura. Tras la toma de Badajoz se preoduce una auténtica carnicería siendo asesinadas cerca de 4.000 personas.

Calle del General Queipo de Llano: Gonzalo Queipo de Llano y Sierra. Sanguinario militar que visitó Alicante durante los primeros años de la República. Pese a intentar proclamar la República en Cuatro Vientos en 1930 se cambia de chaqueta y se subleva contra la misma en 1936. Subleva Sevilla con muy pocas tropas, por lo que decide utilizar el terror indiscriminado contra la población civil. Sus brutales arengas radiofónicas incitando al asesinato y a la violación indiscriminada causaron terror.

Calle del General Monasterio: José Monasterio Ituarte. Pese a desempeñar cargos durante la República, participa en la trama golpista y se subleva en Zaragoza. Fue ascendido a general y nombrado jefe de la primera División de Caballería durante la Guerra Civil. Derrotó a las fuerzas leales a la República en Alfambra (Teruel). Posteriormente fue procurador en Cortes.

Sin duda alguna un grupo de calles de infausto recuerdo.

Plaza de la División Azul: División Azul. La división 250 de la Wehrmacht. Einheit spanischer Freiwilliger de la Wehrmacht, más conocida como la División Azul (Blaue Division, para el ejército alemán), fue una unidad de voluntarios españoles que sirvió a partir de 1941 (y oficialmente hasta 1943) en el bando alemán del Ejército Nazi de Adolf Hitler, durante la Segunda Guerra Mundial, principalmente en el frente oriental contra la Unión Soviética.

Barrio de José Antonio: José Antonio Primo de Rivera y Sáenz de Heredia. (Madrid, 24 de abril de 1903 - Alicante, 20 de noviembre de 1936). Hijo del dictador Miguel Primo de Rivera. Político español, fundador, junto con Julio Ruiz de Alda y Alfonso García Valdecasas, de Falange Española, un partido político de inspiración fascista cuyo ideario constituyó uno de los ejes principales del Régimen dictatorial instaurado por el general Francisco Franco al término de la Guerra Civil Española. Fue fusilado en la prisión de La Florida de Alicante

Si finalmente, el Ayuntamiento de Alicante no se planta inconstitucionalmente contra una ley votada por el Parlamento, y se procede a cambiar la rotulación de estas calles ¿Qué nombre les pondríais? ¿Cómo llamaríais al barrio? ¿Estáis de acuerdo en que en una ciudad como Alicante se mantengan nombres de generales fascistas y de un batallón militar español que apoyó a los Nazis en la Segunda Guerra Mundial?

Si queréis conocer más sobre el barrio, encontraréis más referencias y artículos más desarrollados en nuestro Callejero biográfico del barrio de Benalúa (pincha aquí para hacerte con uno) (También desde este enlace)

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Benalúa según Gastón Castelló

En su espléndido fresco sobre la Ciudad de Alicante, ubicado en el interior de la Estación de Autobuses, el artista alicantino Gastón Castelló reflejó la realidad de la ciudad en los años 40, con sus principales hitos y referentes, que daban identidad a la capital.

En el Barrio de Benalúa, como bien se fijó Ernes, destacan muchos de estos hitos, puesto que tenía un peso específico en el conjunto de la ciudad, y además, Gastón Castelló conoció muy bien por el ambiente cultural y las hogueras, y por tantos amigos que tuvo aquí.

Analizar este mural nos ayuda a conocer lo que realmente destacaba en el conjunto del barrio en aquellos tiempos:

• Cuartel Militar: Aparece como una de las construcciones de mayor tamaño. De imponente escala, estaba en pleno apogeo.
• Estación de Madrid: Protagonista del desarrollo de la ciudad. Gastón la reflejó destacando su singular cubierta y fachada. Aparece un tren de vapor llegando a la estación, y como nota curiosa, se ven los ficus del paseo que llegaba hasta la estación, y la vía que descendía paralela al barranco hasta llegar al puerto.
• Mercado de Benalúa: El auténtico punto de abastecimiento del barrio, una de las construcciones más destacadas de la Avenida de Aguilera.
• Puente de la Avenida de Aguilera: Junto al mismo, aparecía el paso a nivel que regulaba el cruce entre trenes, tranvías y vehículos. Este puente desapareció cuando se enterró el barranco. Estaba ubicado aproximadamente junto al edificio del Teatro Arniches. Era un puente de piedra con dos ojos.
  
• Plaza y Templete: El centro neurálgico del barrio, auténtico icono y envidia de toda la ciudad.
  
• Iglesia de Benalúa: El imponente hito del extremo sur del barrio, que se podía ver al completo, desde Catedrático Soler, y hoy aparece oculto.
• Chalets en Foglietti: Podemos ver, por orden de derecha a izquierda, los chalets que daban entrada al barrio desde Foglietti: el número 2 y el número 4: el Colegio de las Teresianas, que anteriormente fueron la Clínica Carbonell (número 4) y el chalet de Gabriel Miró (número 2); el enorme número 6, lindando con Isabel la Católica era el Chalet de Prytz.
• Puente de Foglietti: Auténtica entrada popular del barrio. Por aquí accedía el tranvía, sorteando el maloliente barranco de Benalúa, y accediendo al barrio desde el centro.
• Harineras: Las más bellas y singulares industrias de Benalúa Sur, que hoy todavía permanecen en activo, constituyendo un importante hito paisajístico y urbano.
• Estación de Benalúa: El precioso edificio decimonónico que constituyó la puerta de entrada a la ciudad desde las comarcas de la Vega Baja y Murcia, hoy inaceptablemente abandonado y destruido.
• Playa de Benalúa: El lugar donde los benaluenses acudían a pescar, a bañarse y tomar algún paseo sobre la arena, hasta que el puerto se apoderó de este lugar y negó el mar para siempre al sur de la ciudad.
  

La Playa de Benalúa, o Playa de Baver

Desde tiempos inmemoriales, se hablaba en los textos de una zona de desembarco externa al Puerto de Alicante, llamada Playa de Baver (o Babel), que arrancaba junto al muelle de poniente del Puerto de Alicante y la Estación de Benalúa, y continuaba hacia el sur interrumpida sólo por las desembocaduras de los barrancos.

Este puerto fue conocido desde los tiempos inmemoriales de la ocupación romana e islámica. De hecho, se vincula la existencia de las indusrias cerámicas del yacimiento romano de los Antigones en Benalúa a la proximidad de un puerto de desembarco fácil que constituía la playa de Baver, muy cercana, segura y accesible, y que probablemente se comenzó a utilizar como fondeadero cuando la laguna-puerto de la Albufereta comenzó a colmatarse por limos y fangos, perdiendo calado para las naves romanas.

El gran arqueólogo de Alicante Pablo Rosser, cita un documento firmado por Pedro IV fechado el 7 de diciembre de 1372 :

"En este importante documento el monarca dispono que sólo se introduzcan mercancias en Alicante por un portal, prohibiendo descargar en la Ribera de Baber".

Hasta que se iniciaran las obras del muelle de Levante del Puerto en 1510, parece que la tradición del uso del lugar no se habría perdido siglos después en la memoria del pueblo alicantino, y la principal entrada por mar de mercaderías provendría de la Ribera de Baber y continúa:

"Si con lo dicho hasta ahora, podría parecer posible el ubicar dicho puerto en la ribera o ensenada de Baber , lo escrito en el siglo XVII por Bendicho puede ser bastante clarificador. Así, refiriéndose al yacimiento romano de los Antigones (que Bendicho relacionaba erroneamente con Illice) dirá: Y el puerto que entonces á esta ciudad servía era lo que nosotros decimos el Baber, que es una Ensenada segurísima y abrigada de todos los vientos dentro del mismo puerto a quien los italianos llaman Porto Ferrato (...) Sirve aquesta de lugar para dar carena y adobar los navíos que del navegar salen cansados y aviertos , y pueden allí invernar, y en tiempo de tempestades se acojen a él las galeras y demás vageles.".

El puerto de la Ribera de Baver se utilizó de un modo intenso hasta el siglo XIV, perdiendo importancia en favor del Puerto protegido frente a la ciudad amurallada en el siglo XVI, pero no dejó de ser utilizado. Incluso se abrió una puerta en la muralla del siglo SVIII llamada "Puerta de Baber", por la que entraron las mercancías allí desembarcadas hasta finales del Siglo XIX.
Pablo Rosser también sugiere otro origen etimológico del topónimo "Babel", relacionado con la palabra utilizada en árabe para designar a las puertas de la ciudad "Bab", ya que esta playa sería "la puerta de acceso" por la que llegarían los barcos.

En esta Carta Náutica de la bahía de Alicante fechada en 1764, vemos claramente las indicaciones necesarias para la navegación y el desembarco (es un mapa marítimo, por lo que el interior de la tierra no se dibuja con detalle). En él se hace referencia a hitos para la orientación: las torres vigías de el Cabo de las Huertas y de Santa Pola (posteriormente convertidas en faros), el Castillo de Alicante y el torreón sobre la Serra Grossa, la ciudad de Alicante... y unas casitas de campo en una huerta verde al sur de la ciudad, donde hoy se levanta Benalúa. Es destacable que se marcaba la profundidad que detectaban las sondas en cada punto, para guiar a los barcos hasta las zonas de desembarco sin encallar. Éstos números sólo se ponían en los accesos a los puertos, y frente a la Playa de Baver, también aparecen.

Nuestro amigo y compañero, Daniel Moya, nos habla de recuerdos más próximos, vividos en el centro tradicional de la ciudad, donde se corría rápidamente la voz en cuanto llegaba algún barco carguero a esta playa para que los alicantinos bajaran a descargarlo y ganarse el jornal:

"La Plaza del Carmen se ofrecía entonces como un mercado de mano de obra en la que rápidamente corría el rumor de la llegado de algún barco que había que cargar de esparto, barrilla o vino y también de algún que otro carguero de bandera extranjera que para evitar el pago de aranceles y derechos de amarre echaban el ancla en el puerto natural que fue la playa de Babel y era entonces cuando se oía la voz de: els anglesos, anem al Baver!".

El volumen de portuario proveniente del extranjero fue creciendo de tal modo que algunas de las compañías navieras extranjeras construyeron en las estribaciones de aquella playa sus almacenes. De tal forma fue consolidándose un núcleo habitado por personas de orígenes y lenguas muy distintas, por lo que popularmente se le denominó al lugar como "Baver", relacionándolo con el Babel bíblico.

Daniel Climent i Giner (Profesor del Instituto Bahía Babel) nos remite a la Crónica de Viravens, más concretamente a la página 25 de dicha crónica, en la que se dice:

"Este seno, tan espacioso como bonancible, cuyas especiales condiciones permiten en cualquier tiempo la entrada y salida de buques en nuestro mar, tiene al O. el Baber, rada que los italianos llamaro Porto Ferrato por la forma de herradura de caballo que presenta. Abrigado este pequeño seno por un recodo que por el E. forma la tierra, los cabos del Porquet, Labador y Agua-amarga lo defienden por el O. y S. En las grandes tempestades se acogían a él las galeras; muchas naves pasaban aquí los inviernos, gozando de la bonanza que no siempre les ofrecía el mar en la otra parte del puerto y la espaciosa ribera de tan privilegiado seno se utilizaba para carenar los buques". Así afirma Climent que "una cosa que llama la atención del topónimo , tal y como lo reproduce Viravens es que no dice tan solo Baber , sino que antepone un artículo El Baber, como si se refiriera a un lugar donde se realizaba alguna actividad específica, similar a El Forn, La Ferrería, o similares.", de tal manera Climent llega a la conclusión de que la etimología de la palabra Baber era en su origen Bauer, y de ahí, Baver "porque en las lenguas latinas, la "u" entre dos vocales se transforma en v, es decir, se hace consonántica".

Para que las costillas de una barca no se separen y evitar que la barca se "abra" , es preciso que sean unidas entre sí mediante unas vigas especialmente resistentes, que reciben el nombre de "baos" , esta palabra en valenciano se diría "baus". Un lugar donde se carenaban barcas, donde ponían los baus a los barcos, era lógico que se llamara un "bauer", es decir un "baver".

Plano del Puerto y la Rada de Alicante en 1876. Se aprecia a la izquierda un llano arenoso litoral, y la desembocadura del barranco de San Blas.

Superposición de referentes actuales sobre el mapa para situar la zona de desembarco en la Playa de Baver.

Plano de 1910, en el que aparece la Playa de Babel junto a la Estación de Benalúa.

Imagen aérea de Alicante a principios del Siglo XX.

La costa tenía que ser similar a la que existe hoy frente a Agua Amarga, pero con una playa arenosa en lugar de rocas. De hecho, muchos benaluenses todavía recuerdan haberse bañado en esta playa o haber venido a pescar. De hecho, también recuerdan hasta las defensas de los nidos de ametralladoras, así como un búnker, construidos durante la Guerra Civil en la línea litoral, y que en la última década se han destruido con las obras de ampliación del Puerto.

Benalúa Sur en 1956. Llama mucho la atención la presencia de la línea de costa original de la Playa del baver junto a la Estación de Benalúa.

Fotomontaje de los años 60. La maqueta del proyectado Hotel Meliá sobre una fotografía de la ciudad. Al fondo, junto a Benalúa, podemos ver las tierras vertidas en la línea de costa para crear la ampliación del puerto hacia el sur.

Frente a Benalúa se podía ver cómo entraban y salían los barcos de los pescadores por la bocana del puerto. Hoy, lamentablemente, vemos otra cosa...

Imágenes de la fábrica de conservas "Las Palmas", frente a la playa.

La playa existió hasta que, a partir de los años 70, comenzó a ganarse terreno al mar virtiendo tierras y rocas para ampliar el puerto de Alicante hacia el Sur.
Debido a esto, Benalúa perdió para siempre su relación con el mar, perdiéndolo de vista y olvidándose de gaviotas, brisa marina y la visión del agua como línea del horizonte en las calles.

De esta playa sólo queda hoy el recuerdo, y un pequeño arenal conocido como "Playa de San Gabriel", junto a la desembocadura del Barranco de las Ovejas, abandonado por el Ayuntamiento en cuanto a limpieza y calidad de aguas, y de acceso dificultoso, pues está cercada por las vías de tren a la Estación de Benalúa y al Puerto, que aquí tienen un apeadero de cercanías.

Trazado de la línea de costa original frente al Sur de Alicante.

Plano de la línea de costa sur de Alicante, con el puerto ampliado que se ha adueñado de la playa de Baver, haciéndola desaparecer para siempre.

En la playa de Baver se podían vivir escenas como estas. Aunque no sepamos el lugar exacto donde se tomaron, sí sabemos que se trata de Alicante, y... ¿Porqué no soñar con que fueron tomadas frente a Benalúa? La gente paseando; los primeros y tímidos bañistas disfrutando del agua en verano; los niños observando curiosos las barcas varadas, las gaviotas, las conchas...
Al salir a pasear a la Gran Vía, los benaluenses podían disfrutar de un magnífico mirador hacia el mar, y seguramente, hasta podrían ver a los que bajaban para pescar con la caña valenciana, llamada "Suro".

A escasos metros del barrio, rompían las olas contra la arena, aunque hoy nos cueste imaginarlo.

Como podemos apreciar en esta foto, el desnivel entre la parte baja del barrio y la alta siempre fue muy considerable. Sobre esta zona antaño hubo algunas casas vinculadas al camino de costa y a la playa. Las cañas que nacen alrededor son muestra clara del antiguo barranco que desembocaba aquí.

No tenemos fotografías confirmadas de la Playa de Baver, pero sí que hemos encontrado un precioso grabado que sí se realizó en esta playa, y que nos aproxima mucho a cómo tendría que haber sido aquello:

Grabado de la Playa de Baver, en Noviembre de 1860, realizado por el pintor de la Academia Real Inglesa Edward William Cooke.

Pequeñas casetas de pescadores, barcos alejándose en el horizonte, palmeras batidas por la brisa marina... Con esta imagen queremos dejaros soñando: con aquellos tiempos de pescadores, fábricas y huertos frente a Benalúa, de barcos que desembarcaban frente al llano de los antigones, de trenes de vapor que circulaban junto a las olas que rompían en la costa...

Artículo de lectura recomendada:
Origen del barrio de Babel

El Barrio Obrero de Fourcade y Provôt

Aunque para muchos los límites de Benalúa sean discutibles, y para otros queden muy claros, lo que sí podemos afirmar es que a principios de Siglo, todo lo que surgía alrededor del barrio nacía estrechamente vinculado con éste, estuviera en su perímetro inicial o no.

Así, podemos hablar de la influencia que tuvieron grandes instalaciones como las estaciones de tren de MZA y Andaluces, que por su proximidad y calidad de vida, convirtieron al barrio en lugar de residencia favorito de las familias de los ferroviarios que trabajaban en ambas.
Del mismo modo sucedía con las grandes fábricas de Benalúa Sur, ya que la gran mayoría de sus trabajadores residían en el barrio.

Algo parecido pudo suceder con otro conjunto industrial que se instaló en las proximidades del barrio, justo al otro lado de la calle Antigones, y que llegó a ser tan importante que dio nombre al tramo del camino a Elche que se bifurcaba junto a la Cochera de Tranvias hasta que se convirtió en "Fernando Madroñal" (como bien nos indica Jesús en el Foro Benalúa, hasta hace bien poco, desde el cruce de la calle del Mercado de Babel hasta el Asilo, estaba la rotulada la calle con una placa en la que figuraba "Fourcadet y Provot", y hasta salía en los callejeros). El nombre sufrió constantes transcripciones por la dificultad de la pronunciación, y llegó a aparecer de muchas formas: fourcadet, forcadet, fourcadé, provot, prevot, provost...

Gracias a las investigaciones hechas junto a nuestros amigos y las aportaciones de los comentarios, hemos podido conocer la ubicación del complejo industrial a partir de una fotografía aérea de 1956. Esta es la leyenda:
1: Complejo industrial Fábrica de Sacos. Naves con cubiertas tipo "dientes de sierra".
2: Fábrica de gas y refinería de petróleo. Coincide con la ubicación propuesta en los Mapas 1 y 2, y posee chimenea, rasgo inequívoco de los procesos industriales relativos al petróleo.
3: Barrio obrero Babel y Nervión. Viviendas adosadas destinadas a los trabajadores del complejo.
4: "Barrio del Cuerno". Un conjunto de viviendas económicas próximas a Benalúa, donde probablemente, también vivirían trabajadores de la industria de Benalúa Sur.
5: Industria aceitunera.

Ahora, contrastaremos este plano explicativo con otras imágenes posteriores, respetando el criterio de colores siguiente:
Azul: aceitunera
Anaranjado: Barrio del Cuerno
Amarillo: Barrio obrero
Magenta: Complejo indusrial Fourcade y Provôt / Babel y Nervión

Las posiciones encajan en una fotografía de la década de los 60.

Como podemos comprobar, junto a la Cochera de tranvías no hubo factorías, sino campos llanos y espartales. En esta foto vemos el conjunto con las calles recién trazadas a finales de los 50.

Fotografía de los años 80. El barrio obrero ha sido demolido.

Fotografía de los años 80 desde otro ángulo.

En este documento de publicidad de la fábrica, se hace alusión al conglomerado industrial "Babel y Nervión" (antes Fourcade y Provôt), que funcionaba como refinería de petróleo, central eléctrica, y fábrica de hielo, hilados y tejidos de Yute (podría estar vinculada con la cercana fábrica de Sacos). Esta fotografía nos la han proporcionado nuestros amigos del blog, Daniel Moya y Elkiko.

En la zona se instalaron una fábrica de aceitunas (sobre el solar que hay entre el Asilo y el Mercado) y la factoría Fourcade y Provot, que fue una sociedad de capital galo-vizcaíno, establecida en Alicante a principios del siglo XX. Esta factoría era similar a un holding actual, con una amalgama de fábricas que producían bienes necesarios para la ciudad y la exportación: hielo, petróleo, electricidad, tejidos para ensacados...

En 1900 se crea la "Electra Alicantina" para competir con el monopolio eléctrico de "La Anónima de Electricidad", propiedad de los señores Prytz y Campos.

El libro Una historia del Gas en Alicante, habla de que Alicante tuvo el privilegio de albergar dos de las primeras refinerías de petróleo de España, cuando apenas sumaban poco más de una decena repartidas por el país. Fueron la Deutsch y Cía. (precursora de La Británica en La Cantera) y la Fourcade y Provot:

"A su vez la refinería de Fourcade y Provot comenzó a funcionar poco tiempo después de que lo hiciera la Deutsch; ocupaba un amplio solar situado en el Llano de Babel, próximo a la estacion del ferrocarril Alicante-Murcia; tenía capacidad para procesar 14.000 Kg de petróleo diariamente; daba empleo a unas ochenta personas y sus productos se comercializaron con el distintivo La Estrella."

Esta empresa se estableció en los terrenos del actual Mercado de Babel, siendo la factoría propiedad de D. Ernesto Chápuli, y fue cambiando de nombre y de propiedad con el paso de los años.
La denominada "Central eléctrica de Benalúa", disponía de tres motores de gas pobre, con sus correspondientes dinamos de 90, 40 y 30 CV, y suministraba electricidad a la estación de MZA, pero no lo hizo al barrio de Benalúa hasta pasado 1918, ya que para ello lo hacían sus concesionarios: la Electra Alicantina y la Sociedad Anónima de Electricidad (subrogada de Prytz y Campos al disolverse ésta en Octubre de aquel año). La fábrica de energía del Barrio de Benalúa se encontraba en la Calle García Andreu, y fue incautada por el Ayuntamiento en 1920 para atender a las necesidades del servicio público de alumbrado.

Tras varios intentos de compra fallidos (por el alto precio establecido) por parte de Hidroeléctrica Española y su filial Electra Valenciana, fue Fourcadet y Provot quien consiguió comprar a las dos empresas suministradoras y hacerse con el monopoliio del suministro eléctrico de la ciudad , llevando por primera vez la luz a los pueblos y pedanías de los alrededores de Alicante. Esta casa, astutamente firmó un compromiso con «"Hidroeléctrica" merced al cual ésta concedía la exclusiva a la firma francesa "en un área de diez kilómetros a la redonda de la capital". De tal manera que un comentarista del diario local El Luchador, escribió: "Así, Alicante entero cayó en manos de monsieur Cuvillier, director de Fourcade y Prevot, enviando a París el dinero alicantino, gracias a la benevolencia de las autoridades y de nuestros representantes".

Industrias Babel y Nervión, antes Fourcade y Provot, Compañía Anónima de Líquidos y envasados de Alicante.

El señor Fourcade consiguió también la propiedad de la Fábrica de Petróleos y Gas situada en la actual Plaza de Galicia, asociándose al vizcaíno Guturbay, y como nos cuenta don Enrique Cerdán Tato en su Gatera, tenían la zona próxima a la Estación de Benalúa "hecha unos zorros":

La misma Junta señalaba en su informe los terrenos próximos a la Estación de Murcia, a espaldas de la fábrica de petróleos propiedad de Fourcade y Gurtubay, donde los vecinos depositaban las basuras y la citada empresa sus residuos, con lo que se deterioraba considerablemente el lugar que, en opinión de los expertos, suponía un verdadero foco de infección, nocivo para la salud pública.

Es probable que la familia de Fourcade y Provot tuviera algún vínculo con el barrio de Benalúa más allá del amistoso, ya que en torno al barrio se levantaron muchos chalets señoriales de grandes familias burguesas, y quizá ellos también vivieran aquí.
En el libro de Estampas Benaluenses. Una Iglesia con historia., el autor dedica la primera página para agradecer a esta familia su colaboración con la reconstrucción del templo, destruido durante la Guerra Civil:

"A los Bienhechores Insignes del Templo de San Juan Bautista de Benalúa, D. Marcelo Fourcade Provot y esposa Dª María Josefa Mendizábal de Fourcade. Con todo cariño, afecto y gratitud."

Como bien indica Ernes, en Centenario, Pincelada Cultural, Benalúa en Alicante, Alicante en Benalúa de Miguel Martínez-Mena, se aclara que su aportación fue la donación de la campana mayor:

"Víspera de San Juan de 1949, inauguaración del nuevo templo, sobre el solar del anterior. La campana mayor de seiscientos kilos era costeada por Marcelo Fourcade , descendiente de la industria Fourcade-Provot, que cedieron terrenos para el campo de experimentación de la Escuela Agrícola."

A pesar de esto, consideramos más fiable la información del párroco, Federico Sala Seva, que menciona que la campana costeada por Marcelo Fourcade fue la menor, de 180 kg y denominada como San Marcelo.

Señores de Fourcade y Provot, pulsando las campanas el día de la inauguración del templo el 11 de Junio de 1949.

Por otro lado, el mismo Enrique Cerdán Tato, nos habla de una huelga en 1919 en la compañía eléctrica "La Alicantina", "Industrias Babel y Nervión", herederos de la antigua Fourcade y Provot, con lo cual, podemos afirmar que la denominación "Babel y Nervión" sería posterior a 1915. Estas huelgas de primeros de siglo trajeron mejoras salariales y beneficios para los trabajadores, como la creación de barrios obreros para dar una vivienda digna a los obreros de las fábricas.

En la primera quincena de enero de 1919, los obreros y obreras de la empresa Industrias Babel y Nervión, se declararon en huelga. Las condiciones de vida eran ya insufribles y la patronal ignoraba cualquier petición de subida salarial. Y eso que los representantes fueron moderados en sus exigencias: tan sólo un aumento del veinte por ciento, en los jornales; en tanto los precios de los productos básicos habían experimentado subidas hasta de un setenta y cinco por ciento.
(...) Las industrias Babel y Nervión -antes Fourcade y Prevot- capitularon. El gobernador civil se reunió con don Manuel Ibáñez, uno de los empresarios, y con los ingenieros de la fábrica, señores Gilpin y Lacazze, mientras los afectados permanecían en la Casa del Pueblo. Posteriormente supieron, a través de la comisión de huelga, que sus peticiones de aumento salarial habían sido atendidas.

Jesús nos ofrece la teoría de que este nuevo nombre viniera de Babel (donde estaba asentada la factoría) y Nervión (de la ría vizcaína de donde procedían los socios).

Plano de 1931 en el que podemos ver en la esquina inferior izquierda la primera hilera de viviendas edificadas.

En este plano vemos la misma hilera de viviendas, denominada como "Barrio Obrero de Babel y Nervión"

Pues he aquí, que gracias a estos movimientos obreros, en 1918 se logró planificar un barrio obrero en las proximidades de Benalúa, al otro lado del barranco que bajaba por la calle Antigones (actual Santa María Mazzarello).

Plano de localización: señalado con la letra "A" aparece el cuadrante donde se construiría el Barrio Obrero.


Este barrio obrero se vinculó a Benalúa a través de un puente sobre este barranco, y se denominó "Barrio Obrero de Babel y Nervión", aunque en el recuerdo popular permanecía también el nombre de Fourcade y Provot. El barrio fue un proyecto de viviendas de planta baja adosadas, diseñadas por el Arquitecto Jesús Carrasco.
Las viviendas fueron modelos humildes, pero higiénicos y muy accesibles, destinados a los trabajadores, que aquí encontrarían un lugar saneado y cómodo donde vivir, cerca del completo Barrio de Benalúa y de su puesto de trabajo.

Plano del barrio completo, del que sólo se completó una hilera de viviendas.

Plantas y alzados de los dos modelos de viviendas construidas.

A pesar de haberse planificado un barrio completo, sólo se levantó una hilera de viviendas, por lo que muchos trabajadores acabarían viviendo en Benalúa.
Años después, se produciría el monopolio del petróleo promovido por Primo de Rivera, y desaparecerían estas colaboraciones vasco-extranjeras como las del grupo Fourcade y Guturbay , que pasó a Fourcade y Provot, y posteriormente "Compraflet e Industrias Babel y Nervión" acabando haciendo tratos con la compañia británica Standard Oil.

Con el desarrollo de la ciudad y la inevitable obsolescencia de estas instalaciones, se trasladaron los centros de producción eléctrica fuera de los centros urbanos para crear grandes centrales, y la factoría desapareció.
No sucedió lo mismo con las viviendas, que permanecieron en uso hasta bien entrados los 80, cuando ya estaban pegadas al barrio de José Antonio, que en los 50 se levantó sobre el barranco.

El Diario Información publicaba esta noticia el 28 de Enero de 1984, cuando se inició la demolición de este conjunto de edificios para dar paso a una nueva promoción pública de viviendas en altura como la que vemos en la siguiente foto:

En amarillo hemos señalado el lugar aproximado donde se levantarían las viviendas de Babel y Nervión. Como podemos ver, con la construcción de los nuevos bloques de viviendas en los 90, desaparecieron los grandes árboles que aportaron sombra a las casitas durante casi 70 años.

El único árbol (un eucaliptus) que sobrevivió se levanta hoy en un solar de la calle Pardo Gimeno, muy próximo al Asilo. El porte de este árbol es tal que sólo puede comprenderse partiendo de imaginar que fuera plantado hace casi cien años.

También queda algún vestigio de unas antiguas casas, que se levantaron un poco separadas de la hilera inicial. El suelo del solar conserva restos de pavimentos antiguos que quedaron tras las demoliciones.

Nuestros agradecimientos a Jesús Sánchez y Elkiko, sin cuyos aportes y pistas no habríamos podido realizar esta investigación.


Fuente documental:
- Arquitectura de la Ciudad de Alicante 1923-1943. La aventura de la Modernidad.
- Historia del gas en la Ciudad de Alicante.
Andrés Martínez Medina.

Si queréis conocer más sobre el barrio, encontraréis más referencias y artículos más desarrollados en nuestro Callejero biográfico del barrio de Benalúa (pincha aquí para hacerte con uno) (También desde este enlace)

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