BENALÚA EN ALACANTÍ TV (4): CHALÉS BENALUENSES

Ernesto Martín Martínez participa en el programa La Explanada de Alacantí TV el 2 de noviembre de 2015 para hablar de los principales chalés y jardines que ha habido, desde finales del siglo XIX, en el alicantino barrio de Benalúa. 

 
20151102 Chalets benalua from AlacantiTV on Vimeo.

El Palo Borracho de Benalúa

Después de toda la polémica surgida en torno a la floración de las jacarandas en nuestra ciudad, incluso con la creación de un grupo en Facebook con la intención de que no se planten más (y a veces esa intención sea supuesta, porque hay alguno de  sus miembros que aboga incluso por la tala de las existentes) y esas personas siguen atacando al árbol, cuando la misma Concejalía de Atención Urbana ha reconocido que el origen de las molestias que este año han surgido, no son culpa del árbol en sí, sino del pulgón que lo ataca (por lo que cabe pensar que la culpa de toda la polémica la tiene quien no haya hecho sus deberes a la hora de prever la plaga). Bueno, pues una vez dicho ésto, le dedico este articulito a un extraordinario ejemplar de "Palo borracho" conocido también entre otros nombres como Chorisia speciosa, Árbol botella, Arbol de la lana, Palo rosado, Samohu... y del que podemos obtener más información en ESTE ENLACE y que se encuentra en el jardín delantero de la Parroquia de San Juan Bautista de Benalúa. Y es verdad que hay más ejemplares en la ciudad (no muchos, es cierto) pero que yo sepa ninguno tan bonito ni con el tronco tan grueso (casi llega a lo que dice que es el máximo en la página que he enlazado), así que aquí os lo traigo para que sepáis que a pesar de que hay gente a la que no le gusta los árboles, existen y son tan curiosos y bonitos como éste.

 Imagen de AlacantídeProfit

Y para amenizar el asunto, pues voy a poner una de las baladas más famosas de la historia de la música, ni más ni menos que aquí está "Only you" (And you alone) compuesta por  Buck Ram y Ande Rand y estrenada en 1955 por el grupo The Platters, aunque fue versionada entre otros por decenas de cantantes y orquestas famosos en el mundo entero.

Artículo publicado conjuntamente con el blog Alacantí de profit

Adiós a los árboles de Benalúa

* Reproduzco el artículo de Ángel Valero publicado en AlicanteVivo.

Nuestro amigo Vicente Nondedeu nos ha enviado unas terribles imágenes del recinto que ocupaba el desaparecido Cuartel de Benalúa. Al parecer se han arrancado todos los árboles de cuajo, algunos de ellos han sido serrados por la base, otros arrancados de raiz... no da la impresión de que vayan a ser replantados.

Actualmente se está llevando a cabo la obra de la nueva Ciudad de la Justicia y de nuevo se comete una barbaridad con ese recinto. Gracias a Vicente por aportar las imágenes.

Imagen satélite de LiveSearch Maps en la que se aprecia el cordón de árboles que rodeaba una de las aceras del recinto.... ya son historia.

Como bien ha dicho Vicente: "Ser alicantino duele, si. Y mucho. Os lo aseguro".

Recicla tu aceite usado en Benalúa

 

Como ya os dijimos, Benalúa forma parte de la red de barrios escogidos para iniciar en Alicante la experiencia piloto de la recogida selectiva de aceites usados para su reciclaje y tratamiento, evitando así que pasen a las tuberías de la red de recogida de aguas residuales, estropeando las instalaciones, dificultando la depuración y contaminando el ecosistema.

Además, evitaréis malos olores en vuestras tuberías, la proliferación de organismos indeseables en vuestra red de agua como bacterias y hongos. El aceite reciclado se utilizará como combustible ecológico y se contribuirá a evitar el consumo de petróleo reutilizando un residuo que hasta ahora acababa en las depuradoras.

El primer contenedor de recogida de aceites se ubica en la Plaza de Navarro Rodrigo, frente a Ruralcaja, en la confluencia con Pardo Gimeno y Arquitecto Guardiola. Es de color naranja, y os invitamos a utilizarlo y difundir su existencia tanto a vecinos como a bares y restaurantes.

El concejal de Atención Urbana, Andrés Llorens, ha indicado que "cada litro de aceite que se recicle supondrá disponer de mil litros de agua limpia".
Con esta iniciativa, el consistorio "propone implementar de manera progresiva los medios necesarios para cumplir con el compromiso de llevar a cabo acciones en favor del desarrollo sostenible, fomentando al mismo tiempo la participación ciudadana en el cuidado del medio ambiente".Varias zonas de Alicante como el barrio de Benalúa, la Florida, San Blas y Carolinas contarán con estos contenedores de color naranja para que los ciudadanos depositen el aceite de cocina, que previamente deberá haber sido introducido en botellas de plástico.
Con el objetivo de reforzar la campaña, la empresa responsable del servicio de limpieza urbana (Inusa) ha preparado un calendario de actividades dirigidas a la sensibilización medioambiental.Una de las iniciativas es la obra de teatro "Los viajeros de la fórmula secreta", que enseñará a los niños a convertir el aceite de uso doméstico en combustible.

Este es el folleto explicativo con las instrucciones, os recordamos que el aceite se debe introducir en botellas de plástico cerradas y limpias en su exterior (no hay que usar tarros de vidrio porque pueden romperse y hacer que el aceite se disperse en el interior del contenedor).

Aprovechamos para recordaros que en el barrio disponéis de contenedores para la recogida selectiva de residuos orgánicos (contenedor gris), vidrio (iglús verdes), papel y cartón (contenedor azul) y plásticos y envases (contenedor amarillo). Para el resto de residuos (pilas, pinturas, detergentes, electrodomésticos...) podéis utilizar el ecopunto que nos visita cada lunes en la placeta.


Artículo relacionado:
El ecopunto

Exposición pública de la propuesta de retranqueo de la Estación Intermodal de la PCM

A continuación os reproducimos el comunicado recibido desde la Plataforma por la Movilidad Sostenible de L´Alacantí, con motivo de la reivindicación por un gran parque central para toda la ciudad (que lindaría directamente con nuestro barrio de Benalúa), como alternativa al costoso y problemático soterramiento, permitiendo reducir costes, evitar la construcción masiva de la zona, salvar la Estación de Madrid del Siglo XIX y crear un gran parque libre de edificaciones y centros comerciales, pudiendo iniciarse las obras casi de inmediato, sin esperar los eternos trámites que estamos viviendo.

La PCM expondrá el martes 16, en un acto en el IES Bahía Babel, la propuesta de retranqueo de la estación intermodal a los vecinos y colectivos del sur de la ciudad

Animarán a los asistentes a participar en la visita guiada convocada el domingo 22 a las 11 horas junto a la estación de Madrid.

La Plataforma Comarcal por la Movilidad Sostenible de l'Alacantí-PCM expondrá a los vecinos y colectivos de la zona sur de la ciudad (A VV Gran Vía Sur Puerto, A VV de San Gabriel, Plataforma en Defensa del Puerto, AA VV El Templete de Benalúa, Movimiento por Benalúa) el próximo martes 17 de febrero, a las 20:30 horas en el Instituto Bahía Babel, la propuesta de retranqueo de la Estación Intermodal de Alicante.

Se visionará el video-documental de 20 minutos elaborado por la PCM, para abrir a continuación un turno de preguntas e intervenciones en relación a una propuesta que consideramos que es la forma más rápida, económica, viable y sostenible tanto de construir la estación intermodal que necesita urgentemente la ciudad para favorecer los modos de transporte urbano más sostenibles, como de posibilitar un gran parque central de alta calidad ambiental.
Desde la PCM animaremos a los asistentes a que participen en la visita guiada que hemos convocado el próximo domingo 22 de febrero, a las 11 horas en la estación de Madrid, para recorrer por su frente norte la zona actualmente ocupada por las vías entre la estación y el puente rojo y explicar así in situ la propuesta de la PCM. Una visita con la que pretendemos reclamar a la sociedad AVANT que en su próxima reunión del día 26 de febrero apueste por nuestra propuesta .

¿Y si Benalúa tuviese carril bici?

Los What If? (¿Qué pasaría si...?) de Alfredo J. Charques en Som fills del poble y Alancant After Sun me hacen pensar en un futurible estado del barrio de Benalúa a partir de la creación de una red de carril bici. Vamos a dejar volar la pluma cibernética para imaginarnos a nuestro barrio en un futuro próximo. ¿Cómo sería ese barrio? (Si la imaginación ha de desbordarse, que sea a lo grande)

El barrio de Benalúa tendría una situación envidiable por todos los barrios de la ciudad. Estaríamos hablando de un barrio situado entre dos zonas verdes: el parque del Mediterráneo (el frente litoral que prometió Castedo) y el parque Central (con o sin retranqueo o lo que quieran hacer). Asimismo, Benalúa contaría con varios parques más dentro de su propio perímetro: la placeta, el parque creado en el solar que antes fueron los barracones del CEIP Benalúa, y el parque que se diseñó junto al ficus y que se alza en torno al Centro de Salud del Chalé de Grau. Es un estadio inmejorable que hace del barrio una zona privilegiada en el centro de la ciudad y que muestra el cariño con que las autoridades locales han tratado este histórico barrio alicantino; los policías de barrio controlan que no haya ni un solo papel en el suelo, ni un solo excremento en los parques y ni una sola pintada en las paredes. Benalúa brilla como si estuviera recién inaugurada.

Además de estas zonas verdes, cuenta con wi-fi fonera para todo el barrio y han desaparecido las antenas de telefonía móvil que inundaban el barrio. Finalmente se construyó el Centro de salud y el Centro comunitario, y la situación del colegio en la zona sur de Benalúa ha hecho que todos se consideren miembros de un mismo barrio y no de facciones diferenciadas. No en vano, las calles se siguen llamando con el mismo nombre con el que se proyectaron en el siglo XIX. Las nuevas zonas verdes e instalaciones de la Ciudad de la Justicia conforman un ejemplo de modernidad que traspasa las fronteras locales y han acercado el barrio al barrio hermano, Alipark. La Casa del Mediterráneo en la antigua Estación de Benalúa ha conseguido convertirse en un referente cultural de los países de cuenca mediterránea, siendo un lugar de encuentro y un espacio de diálogo en un precioso recinto completamente restaurado.

Red de carril bici en todo el barrio de Benalúa.

Pero, sin duda, el elemento vertebrador de todo ese cambio fue la red de carril bici que lo circunda; si recorres Alicante en bicicleta pasas necesariamente por esta ruta, y gracias al carril bici puedes tardar menos de 7 minutos desde San Gabriel a Benalúa, pasando por infinidad de zonas verdes. La red benaluense está formada por tres arterias horizontales de este a oeste - avenida Aguilera, Catedrático Soler, y la Carretera de Elche, que unen el barrio tanto con el ensanche (que es la zona comercial de la ciudad) como con el barrio de Babel, José Antonio, y Gran Vía SurPuerto- y dos verticales -la avenida Óscar Esplá y México/Orión.

Detalle de la red de carril bici en Benalúa.
(Aguilera, Óscar Esplá, Cat. Soler y Orión)

Es más que habitual ver a los alicantinos pasear cada día en bicicleta por la red de carril bici que rodea al barrio. Benalúa es ahora un ejemplo de movilidad sostenible que ha reducido el nivel de contaminación y ruido, porque la circulación de coches por las principales avenidas es cada vez menor. El carril bici conecta directamente el barrio con el Parque Central y con el frente litoral, pudiendo acercarte a los parques o bajar a la playa directamente desde el barrio. Benalúa, ahora sí, es un referente europeo de crecimiento inteligente como así lo muestra el museo benaluense proyectado en una vivienda tradicional reconvertida. Todo el mundo pronuncia ahora las palabras del obispo Maura cuando se colocó la primera piedra de la iglesia: "si yo fuera alicantino, no dudaría en establecer mi morada en tan hermoso lugar"

Benalúa en el PGOU. El parque del Mediterráneo

Tal y como decíamos ayer, el nuevo PGOU contempla un paseo litoral que alcanza nuestro barrio. Según hemos extraído del propio documento publicado en la web del Ayuntamiento, el sector centro3 del paseo litoral abarca desde la plaza de Galicia hasta la Estación de Benalúa. Os cito textualmente:

Este tramo está caracterizado por la existencia del espacio portuario en el frente marítimo. Sin embargo, se trata de un espacio en el que el uso portuario acoge diversas actividades que no forman parte de la actividad portuaria actual - viviendas, aparcamientos en superficie, edificios sin uso, etc. - y, por tanto, su definición futura tiene una gran incidencia en la ciudad. En el extremo sur de este tramo se produce el encuentro del tercer viario estructurante de la ciudad -Óscar Esplá- con el frente marítimo de la ciudad. Justo en ese punto de encuentro se sitúa la antigua Estación de Murcia, un edificio de interés patrimonial.

PROPUESTA DE ORDENACIÓN:
(PINCHAD PARA AMPLIAR)

Os destaco dos puntos de vital interés:

- Como podemos ver, se abre la posibilidad de carril bici en el parque del Mediterráneo, así como "equipamientos educativos, culturales, sanitarios o deportivos."
- Literalmente, se expone: "Respecto a la Estación de Murcia, se plantea su recuperación como equipamiento dado su valor patrimonial".

Seguiremos analizando el PGOU y su actuación en Benalúa según vayamos profundizando más en él. Sirvan estos últimos artículos como breves aperitivos a un análisis más exhaustivo en semanas venideras.

Bulevar entre Benalúa y Aguamarga

Los diarios son cada vez más críticos con la administración de la ciudad y con el estado en el que se encuentra; sólo tenéis que leer los comentarios de esta noticia para observar cómo los propios alicantinos y residentes en Alicante consideran esta ciudad como una ciudad sucia, poco cuidada, casi sin ninguna identidad y que destroza su patrimonio.

Y así ha sido durante años y años. Los alicantinos y nuestro famoso mentofisme hemos acabado literalmente con una coqueta ciudad portuaria. Pero el nuevo PGOU nos trae sorpresas positivas que empiezan a replantearnos el hecho de ser alicantino. En primer lugar, se recoge el hecho de que Alicante es una ciudad que se ha abandonado a sí misma y a su patrimonio. Algo realmente lamentable a la par que sorprendente si está recogido en el PGOU.

Entre las múltiples moradas de promesas que acontecen en el proyecto, hay una especialmente destacable para los benaluenses, y es la transformación del litoral y la entrada sur a la ciudad., que posibilitaría un nuevo concepto de ciudad y de barrio. La entrada sur es decadente, sucia, y no augura ningún prometedor futuro a quienes se adentrarnen el espesor de grafittis, ruinas y hormigón residencial en el que se ha convertido nuestra ciudad. Por ello el nuevo proyecto de soterramiento y el bulevar que se planea en la N-332 es digno de mencionar. Algo está cambiando, o las poderosas armas del ciberespacio empiezan a cobrarse sus frutos. El alicantino se (re)conoce a sí mismo y a su ciudad, y comienza a caminar en busca de un espacio mucho más sostenible y bello donde poder vivir y pasar sus días. Es digno de destacar, aunque prefiero mil veces los hechos a las palabras. Pero es que antes ni las propias palabras salían de las conversaciones de café caliente y cigarros humeantes.

Se plantea, por tanto, que la N-332 sea un bulevar entre Benalúa y Aguamarga, y junto a ese bulevar se construirá un paseo litoral que tendría continuidad hasta el término municipal de Elche, que es (como todos sabemos) a la vuelta de la esquina. Todo son proyectos y palabras, pero ilusionantes, no ilusiorios. Las propias webs y blog de internet sobre Alicante (y cada día son más), los usuarios de Información, Las provincias, La Verdad, o 20minutos en sus versiones locales,e incluso los participantes del foro comunitario de skyscrapercity, opinan en un foro abierto al mundo en el que muestran sus vergüenzas e intquietudes.

Nunca antes se había hablado tanto de los barrios, de los alicantinos ilustres, de la reforestación de la ciudad, de los nuevos proyectos, de los nuevos acontecimientos, de colegios y estaciones, de un ficus centenario, del nombre de las calles, de lo que es y lo que podría ser nuestra Alicante. La era digital del ciberespacio nos permite a los alicantinos despertar a esta ciudad dormida. No nos quedemos en palabras y proyectos, consumemos el acto. Vamos por buen camino y es un buen comienzo. Si todos los alicantinos nos unimos, lo conseguiremos. Aquí os dejo la noticia para que observéis con detalle cómo podría ser el nuevo bulevar.

Benalúa, entre los barrios elegidos para reciclar

Benalúa participará en un programa piloto para el reciclaje del aceite. Os animamos a que colaboréis ayudando al medio ambiente con esta iniciativa:

Con la máxima de que poniendo los medios todos los ciudadanos quieren ser y son ecológicos, el Ayuntamiento de Alicante tiene previsto poner en marcha una experiencia piloto. Se trata de una campaña de reciclaje de aceite doméstico. Seis barrios serán los "conejillos de indias" sobre los que se estudiará la viabilidad de extender a toda la ciudad una serie de contenedores que recojan el aceite usado y que en la mayor parte de los casos actualmente se vierten a los fregaderos.

La Concejalía de Servicios y Mantenimiento pondrá en marcha la experiencia piloto en los barrios de Carolinas, Benalúa, San Blas, la Zona Centro, la Playa de San Juan y La Florida, según apuntan fuentes del área. "La experiencia demuestra que la conciencia medioambiental existe y que la gente colabora en la mejora de la sostenibilidad de la ciudad y además, con ello contribuyen a evitar el efecto invernadero", exponen.

Según apuntan las mismas fuentes, "los vecinos tendrán un kit en su casa para poner en botellas de plástico el aceite usado que van a tirar y en esos barrios habrá contenedores especiales donde se podrán depositar esas botellas". A continuación, una empresa será la encargada de realizar la recogida y reutilizar el aceite que se desecha en los hogares alicantinos, fundamentalmente "para la elaboración de biodiésel", según añaden desde Servicios y Mantenimiento.

Ésta no será la primera experiencia que tiene lugar en la ciudad. Recientemente, esta Concejalía firmaba un acuerdo con la Federación de Hogueras de San Juan para el reciclaje del aceite que se utiliza en los racós de hogueras y barracas donde hay cocina.

Después de los cinco días de fiesta, el Ayuntamiento ha hecho balance. En estos días ha recogido 4.600 litros gracias a los bidones instalados en cada uno de estos racós. "Y es muy importante si se tiene en cuenta que cada litro de aceite contamina 1.000 litros de agua, así que hemos evitado contaminar 4.600.000 litros", exponen.

"Las hogueras han participado de forma activa, lo que significa que, cuando se ponen medios, la gente participa", añaden.

El área tiene previsto firmar un convenio con la Asociación Española de Recogida y Transporte de Aceite y con la empresa Recioil, que se encarga del reciclaje de esta sustancia. Desde el área vuelven a encontrar ventajas al reciclaje: "Si se recicla el aceite doméstico y se convierte en biodiésel evitamos usar granos que compiten con la alimentación humana".

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Recicla en Benalúa: el ecopunto

¿Sabías qué...

• ... el arquitecto del Barrio de Benalúa, José Guardiola Picó, era un ilustre de la ciudad, que se había ganado su relevancia por las grandes obras que había realizado, como el Barrio de Benalúa (con su Asilo, Iglesia, Escuela...), la Plaza de Toros, la reforma del Casino, la Casa Alberola, y numerosos edificios de viviendas repartidos por la ciudad? También proyectó en 1867 la primera urbanización y la plantación de palmeras en el Paseo del Malecón (actual Explanada de España), sobre la que en 1958 se colocó el conocido pavimento tricolor.

• ... El encargado del siguiente proyecto de ordenación del paseo, fechado en 1914, fue el Ingeniero Próspero Lafarga, hijo predilecto de la ciudad. Y el encargado de supervisarlo, fue el Ingeniero Jefe de la provincia, Juan Miró, padre de Gabriel Miró, y residente en el Barrio de Benalúa.
  

• ... José Guardiola escribió en 1895 el interestantísimo libro "Reformas en Alicante para el Siglo XX", donde establecía las prioridades de la ciudad para afrontar la llegada de la revolución del nuevo siglo. En el prólogo, decía lo siguiente: "La construcción de la vía férrea de Madrid y la construcción del puerto obligaron a transformar parte de la ciudad; la vía del puerto obligó a dar otra forma al antiguo Malecón, depósito entonces de toda clase inmundicias, dando por resultado un paseo de carácter especial que encanta al forastero que por allí transita. Lo que era en él paseos estrechos y raquíticos entre mal llamados jardines, en este último año se han convertido en andén central desahogado, tan hermoso y concurrido en invierno como poético y agradable en verano".

• ... entre otras propuestas, señalaba estas reformas como necesarias: la plaza y barrio de San Francisco, mejorar los accesos desde Madrid y San Vicente, la prolongación de la Rambla (una obra que se ejecutaría hace menos de 50 años), la mejora de las calles Mayor, Villavieja y Virgen del Socorro en el Raval Roig, los alrededores de la iglesia de San Nicolás, la puerta del Mar, el barrio de San Antón, los barrios altos de la ciudad (Santa Cruz, San Roque y del Carmen), la transformación del Benacantil y del castillo de San Fernando en pulmones verdes para la ciudad y otras obras, modificando rasantes y creando desagües naturales en las partes más próximas al mar, para evitar inundaciones.

• ... pero la más sorprendente es que uno de sus sueños era conectar con un paseo la estación de los Ferrocarriles Andaluces (la hoy abandonada estación de Benalúa cuya línea cumplirá 125 años de existencia en 2009) con la playa del Cocó, al final del Postiguet. Poniendo como ejemplo lo conseguido en el antiguo Malecón, la conversión de la Explanada "en el sitio más ameno, más higiénico y más hermoso de la ciudad, donde no hay forastero que no contemple con admiración aquel pintoresco jardín, donde crece el pino al lado de la palmera a orillas del mar, y desde donde se ve a la vez el buque de vapor surcando las rizadas olas, correr la locomotora sobre cintas de hierro que serpentean junto a un bosque de palmeras y frente a una cortina de suntuosos edificios". Guardiola Picó propuso enlazar de forma similar toda la fachada marítima de Alicante, desde el Postiguet a Benalúa.
  En 1909, el mismo año de su muerte, se publicó la tercera parte de las "Reformas en Alicante para el siglo XX", donde Guardiola Picó dedicó la conclusión de la obra al Parque de Canalejas y la Explanada. Criticó que en el parque, por concesiones municipales de ocupación de suelo, no se siguieran las mismas pautas que en la Explanada y defendió de nuevo, con propuestas de trazado, su "A orillas del mar": un paseo desde más allá del matadero (actual Cocó y estación de Dénia) hasta la carretera de Santa Pola, hasta el actual Palmeral y San Gabriel. Un paseo que contaba hace un siglo con los mismos tres tramos que tiene hoy, y sigue sin prolongarse: paseo de Gómiz, Explanada y Parque de Canalejas. Sus propuestas, adelantadas a su tiempo, siguen hoy siendo el sueño de un acceso sur a Alicante con un paseo peatonal y arbolado que conecte toda la fachada marítima.
  

¿Sabías que...

... en el año 1898 (apenas catorce años después de iniciarse las obras del barrio) se ordenó el traslado de los pinos que existían en la Plaza Nueva del Ensanche a la placeta de Benalúa? Por tanto, podemos afirmar que los ejemplares que todavía sobreviven en el extremo superior de la plaza de Navarro Rodrigo, son con toda seguridad, ¡árboles de más de 110 años de edad!

Detalle de la característica corteza agrietada y oscura del tronco y las piñas que están brotando.

No se trata de una variedad de pino de copa redonda (el pino piñonero y el pino carrasco, a los que estamos acostumbrados), sino de una variedad que ya no se utiliza en jardinería, y se plantaba antiguamente: el pino silvestre, de corteza más rojiza y cuarteada, hojas más oscuras, y crecimiento en altura. De estos ejemplares hay pocos por la ciudad, y siempre se trata de árboles plantados a principios del Siglo XX, como los del ya desaparecido paseo de Campoamor, del que se conservan algunos ejemplares en las calles que ascienden desde el mismo hacia el barrio de Altozano, o los que podemos encontrar en el Jardín Botánico, coetáneos a estos ejemplares.

El ejemplar ubicado en la esquina entre Arquitecto Guardiola y Pardo Gimeno.

El ejemplar ubicado en la esquina de Pérez Medina con Pardo Gimeno.

Los benaluenses podemos estar orgullosos de nuestro patrimonio arbóreo: el Ficus de Benalúa está acompañado por el Gran Ficus del Botánico, el Ficus Laurel de la placeta, los eucaliptus del colegio y de la plaza y los pinos centenarios. Y hoy estaríamos ante un barrio con unas calles envidiables si no se hubieran talado nunca los pinos que las flanqueaban... protejamos a nuestros árboles, pues son testigos mudos de la historia, que ven pasar generaciones enteras, regalándonos sombra, oxígeno, el canto de los pájaros y poniendo un poquito de verde en nuestra gris ciudad.

El Jardín Botánico

Aunque de nuevo desatemos la polémica por los límites de los bordes de lo que se puede considerar Benalúa y lo que no, diremos a nuestro favor, que cuando el Jardín Botánico se creó, no existía nada más a su alrededor, salvo el Barrio de Benalúa. Se creó pues, vinculado y dependiente de Benalúa, que era casi un pequeño pueblo, con su periferia industrial y su zona de chalets exterior, siempre relacionada y vinculada al propio barrio para comunicarse y disfrutar de servicios.
Sin embargo, con el paso del tiempo, otros barrios han surgido en el entorno, y este jardín ya queda dentro del ámbito de Heliodoro Madrona, La Florida y Babel. Pero antes, siempre estuvo Benalúa, y el jardín, se creó en ese momento y no después.


Pero vayamos con su origen, porque nos ha costado mucho averiguarlo, es algo bastante desconocido en la ciudad, y explica el origen de su nombre, aunque hoy en día el contenido no le haga mucha justicia, al no haber muchas especies diferentes, y ni siquiera estar explicadas. Sin embargo, una gran sorpresa os aguarda al final...

Resulta que analizando fotos del entorno, descubrimos que ya a principios del Siglo XX existían algunas edificaciones en el entorno, con grandes jardines, como el Parque-Escuela de los Jesuitas, el Asilo, el Cuartel, las Cocheras de Tranvías, la Prisión o las casitas baratas que surgieron vinculadas a Benalúa: el Barrio del Cuerno. Incluso algún chalet, como el de Salvador Magro, aparecía rodeado de arbolado. Sin embargo, nunca encontrábamos escrito el origen de aquella parcela, que sobrevivió a los voraces años 60, donde todo se privatizaba y urbanizaba.

Los Jardines Botánicos fueron una tendencia de los ilustrados y primeros científicos interesados en el estudio de la variedad de especies vegetales, tanto para mejorarlas y seleccionarlas obteniendo variantes más resistentes o productivas, como para estudiar sus propiedades médicas o incluso ornamentales. Si bien su origen se remonta al Siglo XIX, hoy en día siguen existiendo muchos en las grandes ciudades, con dimensiones y tratamientos incomparables a este pseudo-jardín botánico alicantino.
Como bien dice Wikipedia:

Los jardines botánicos del latín hortus botanicus, son instituciones habilitadas por un organismo público, privado o asociativo (en ocasiones la gestión es mixta) cuyo objetivo es el estudio, la conservación y divulgación de la diversidad vegetal. Se caracterizan por exhibir colecciones científicas de plantas vivas, que se cultivan para conseguir alguno de estos objetivos: su conservación, investigación, divulgación y enseñanza.

En los jardines botánicos se exponen plantas originarias de todo el mundo, generalmente con el objetivo de fomentar el interés de los visitantes hacia el mundo vegetal, aunque algunos de estos jardines se dedican, exclusivamente, a determinadas plantas y a especies concretas.

Podía ser que el jardín se plantara sobre los restos de uno anterior, cuando se construyó la promoción de "El Botánico", puesto que en un proyecto inicial, se trataba de un conjunto de torres con un espacio central ajardinado con piscina, que coincide con la ubicación del actual parque. Sabemos que el Plan General de Ordenación Urbana se modificó a mitad de su construcción, y la promoción se congeló a mitad, teniendo dos torres levantadas, por lo que quizá, la parcela habría pasado a titularidad pública.

Pero por suerte, una foto de los años 50-60 nos dio la primera pista: el jardín ya era anterior a la urbanización "El Botánico".

Fotografía aérea proporcionada por nuestro amigo Jesús, en la que podemos ubicar exactamente la Casa Salvador Magro, junto al Jardín Botánico y las viviendas de Francisco Albert y próxima al Estadio de Bardín. Ya en los 50-60 existía el jardín, con mucho arbolado, junto al Cine de Verano Marisol, y no pertenecía a ningún chalet.

Buscamos en planos y más planos, pero como en éste, el lugar aparecía siempre en blanco, o sin leyenda. Nada lo explicaba...
Hasta el momento, todo eran cábalas, y necesitábamos alguna prueba para saber realmente porqué aquél lugar tenía este nombre, porqué no aparecía en ningún escrito sobre la ciudad, y porqué tenía esta configuración tan extraña de "corredor verde" entre edificaciones privadas, tan diferente a cualquier otro parque o plaza de la ciudad. La gente desconoce su origen, y duda de si realmente es un jardín botánico (especialmente quienes conocen los de otras ciudades...), pero algo de historia debía encerrar.

La entrada al parque, que conserva la axialidad (un eje central) propia de los jardines clásicos de viviendas burguesas. Al entrar vemos vegetación joven (algunos ficus de alrededor de 20 años). Unos pinos de gran porte ya comienzan a darnos pistas. Si los datamos por altura, con algunos similares, como los de las calles adyacentes al Paseo de Campoamor, podremos afirmar que por comparación, se pueden aproximar al siglo de edad.

Sólo con una visita minuciosa, en busca de pistas, detalles, placas o elementos urbanos históricos, podríamos descubrirlo.

Eucaliptus de gran porte bordean la entrada del parque. Éstos se plantaban por su rápido crecimiento a principios del Siglo XX en nuestros montes, introduciendo una especie foránea invasora (procede de Oceanía) y altamente resistente a los incendios, hasta tal punto de favorecerlos con sus hojas secas en el suelo, y brotar más rápido que el resto de especies, provocando su desaparición al competir por los recursos (agua, minerales, sol...). Esto llevó a la decisión de no plantarlos más, pero existen numerosísimos ejemplares en montes repoblados de la provincia y en parques de la ciudad.

Analizamos todo, en busca de alguna pista que nos pudiera ayudar a datar el parque, y comenzaron a aparecer... La vegetación no era extremadamente antigua, salvo unos formidables eucaliptus de la entrada (que fácilmente serían de antes de los años 30, cuando tanto se plantaban en la provincia) y unos pinos que seguramente rondarían el siglo de edad, lo que ya comenzaba a arrojar datos para datar el origen del lugar.

Estos pinos de casi 30 metros de alto son de la misma especie que el gran pino que hay plantado en la placeta, lo que nos puede ayudar a datarlos en el mismo período en que ésta fue urbanizada, a finales del Siglo XIX, cuando las obras del barrio tocaban a su fin y las viviendas comenzaban a poblarse (recordemos que todas las calles tenían este arbolado).
Lo reconocemos fácilmente porque no se trata de una variedad de pino de copa redonda (el pino piñonero y el pino carrasco, a los que estamos acostumbrados), sino de una variedad que ya no se utiliza, y se plantaba antiguamente: el pino silvestre, de corteza más rojiza y cuarteada, hojas más oscuras, y crecimiento en altura. De estos ejemplares hay pocos por la ciudad, y siempre se trata de árboles plantados a principios del Siglo XX, como los del ya desaparecido paseo de Campoamor, del que se conservan algunos ejemplares en las calles que ascienden desde el mismo hacia el barrio de Altozano.
También podemos comparar los eucaliptus con otros repartidos por Alicante, como los que existían en los jardines de acceso de la Fábrica de abonos Cross en San Gabriel, junto a la desembocadura del Barranco de las Ovejas, o los del antiguo Hipódromo. Incluso, más cerca, existen para comparar los del propio Colegio Benalúa y el gran Eucaliptus de la Placeta de Benalúa. Todos estos, nos apuntan hacia principios del Siglo XX como fecha de su plantación.

Un abeto, de alrededor de 20 metros de altura, también nos habla de que ha necesitado casi 100 años para alcanzar este tamaño. Y aunque pase desapercibido, es junto a los pinos, una gran pista del origen de este jardín centenario.

El parque habría sido reformado sucesivas veces, por lo que ni el mobiliario, ni el vallado ni ningún otro elemento ayudaba a su datación. Ni siquiera una placa recuerda el origen de este parque. Podría haber sido un antiguo jardín de un chalet de la zona, puesto que la entrada de la parcela, ubicada en el centro y continuada por un paseo axial, ya estaba registrada en un plano del libro del centenario, aunque sin leyenda alguna:

En el extremo superior izquierdo, podemos ver el lugar actualmente ocupado por el Jardín Botánico, con un eje central y algún tipo de construcción desconocida al final.

El resto de la vegetación, aunque variada, no destacaba por su edad. Un ficus de mediana edad, dragos, palmeras, y varias especies de árboles y plantas ornamentales viven entre los parterres de este pequeño oasis entre la edificación y el tráfico.

Sin embargo, la prueba definitiva llegó cuando al adentrarnos unos metros, caminando por el parque, descubrimos esto: un enorme ficus de un porte impresionante, con unas ramas que claramente delataban una edad aproximada a la de un siglo, y que fácilmente podría ser hermano del Ficus de Benalúa. ¡Aquella era la pista!

Este ficus se encuentra en el borde de la parcela del jardín, y al menos, el vallado lo respetó y le dejó vivir. Su tronco vive dentro de la parcela privada, pero la mitad de su copa y unas ramas del diámetro de una persona entran dentro del jardín, por lo que en el lugar que ocupa el parque, existió el ficus desde sus inicios.

Se trata de un ejemplar espectacular, muy distinto a los que conocemos en Canalejas, Renfe o incluso el de Benalúa. Sus ramas parecen músculos que tientan a la gravedad por su horizontalidad, y su sombra es una maravilla en esta ciudad. Es una curiosidad, puesto que si bien vive en una parcela privada, recibe cuidados tanto desde el jardín público como desde el de la urbanización.

Comenzamos a investigar, y preguntando, supimos que en el momento de construir el edificio, tuvieron que modificar el proyecto del aparcamiento subterráneo para no dañar sus raíces. Desconocemos si el árbol está protegido (que debería...) pero queda claro que su importancia e iconicidad en el lugar debería estar reflejada de algún modo en alguna foto o algo parecido...

La parte final del Jardín Botánico se ensancha, convirtiéndose en una plaza con bancos y pérgolas. Posee una buena variedad de ejemplares de arbolado, pero nada tiene placas identificativas, y la labor didáctica del jardín no hace honor a su nombre, y no se cumple. Este lugar podría convertirse en un aula de la naturaleza en medio de la ciudad, y unificarlo con el parque del Chalet de Ingeniero de tranvías, para crear un auténtico Jardín Botánico con todo tipo de especies.

Seguimos buscando, y cuando ya parecía que las pistas se acababan, dimos con el nombre de la promoción: "Gran Ficcus", y con su publicidad de Octubre y Noviembre de 1987, que lucía la silueta del árbol como todo un reclamo publicitario (¿cómo habrá cambiado tanto la sociedad que antes se sentían orgullosos de un árbol y hoy un ayuntamiento desea matar árboles de más de 120 años?).

Esta es la publicidad de la promoción en el Diario Información durante 1987.

Al estudiar con detalle los folletos, dimos con la clave: la parcela del Jardín Botánico, fue, desde pocos años después de iniciarse el barrio, una parcela de "Investigación Agrícola" del precursor del Ministerio de Agricultura (posteriormente pasaría de mano en mano de diferentes instituciones de la administración, como el IRYDA -Instituto Nacional de Reforma y Desarrollo Agrícola-).
Este lugar funcionaría también como los actuales grandes viveros municipales, donde se plantan árboles y flores para que una vez adquieran un tamaño adecuado, puedan ser trasplantados a otros jardines de la ciudad.
En los planos de la promoción de finales de los ochenta, cuando este lugar ya no se utilizaba como lugar de investigación, se catalogaba como "Futuro Parque Público". Parece ser que en ella, desde principios del Siglo XX, se ensayaban plantaciones de especies arbóreas y de arbustos, se tomaban mediciones y se aprendía de su crecimiento y necesidades para luego extrapolar los resultados a otras plantaciones bien ornamentales o bien explotaciones de agricultura o silvicultura. Y esto sucedía junto a ese próspero nuevo barrio alicantino, llamado Benalúa.

Decididos ya a buscar hasta el último atisbo que nos arrojara algo de luz sobre este jardín, comenzamos a atar cabos, gracias al libro del Centenario. En él, se habla en algunos puntos citando al "Botánico", pero nunca describiéndolo ni explicando qué era. Pero por el contexto, y por las citas, hemos ido encajando pistas, y la historia es esta:

Las primeras cocheras de tranvías de la primera línea (con destino a Benalúa) estuvieron en el propio barrio, en las proximidades de la prisión. Sin embargo, con el éxito de este medio de transporte y la ampliación de líneas y unidades, se tuvo que buscar un lugar de mayor tamaño, por lo que se decidieron trasladar al "Botánico", donde se ubicaron las nuevas naves y el Chalet del Ingeniero.
Sobre el lugar que ocupó la antigua nave, se estableció en Benalúa la Escuela Elemental de Trabajo (posterior Escuela de Maestría Industrial), con 70 alumnos en su primer curso (1927-1928) impulsada por José Seva. Esta escuela, sita en la parte alta de la Calle Capitán Dema (donde hoy está la Consellería de Educación), fue precursora del Instituto Politécnico de Alicante, inaugurado en 1967, también en terrenos del "Botánico", según Miguel Martínez-Mena en el citado libro.

Por tanto, "El Botánico" era una inmensa parcela unida de investigación agrícola, (recordemos que en la época en la ciudad no había grandes parques ni superficies arboladas salvo las laderas de los dos castillos) que abarcaba una superficie similar a la señalada a continuación:

La parcela estaba delimitada por: prolongación de la avenida del Catedrático Soler, antiguo camino a San Gabriel (Gran Vía actual) y el barrio obrero de Fourcade y Provôt. Asímismo, el antiguo camino a Elche (Fernando Madroñal) cruzaba por en medio de la parcela.

Como podemos comprobar, junto a la Cochera de tranvías hubo campos llanos (que servirían para practicar el cultivo). En esta foto vemos el conjunto con las calles recién trazadas en los 60, y el flamante Instituto Politécnico al fondo.

En esta foto de los años 80 podemos comprobar como el Chalet del Ingeniero de Tranvías y las cocheras estaban inmersas en un jardín casi "selvático" repleto de arbolado.

El traslado de las cocheras de tranvías a su emplazamiento definitivo y la ampliación de la línea hacia La Florida, conllevó partir la parcela en dos, con la curva de la Avenida de Orihuela. En algún momento, la actividad investigadora y agrícola cesó, y la parcela quedó como un jardín cerrado con mucho arbolado (seguramente la falta de cuidado acabó con numerosos ejemplares), hasta que la presión urbanizadora hizo necesario tomar la decisión sobre el destino del lugar: parte se edificaría con la promoción "El Botánico" (que recogió su nombre como era habitual al edificar sobre lugares con nombres populares) y parte se dejaría como parque urbano a un lado y al otro de la Avenida de Orihuela, como Jardín Botánico y Jardín de las Cocheras de Tranvías.

Fotografías de los tranvías que entraban en La Florida desde Benalúa por la calle peatonal que existe entre el Parque de Cocheras de Tranvías y la entonces fábrica de Heliodoro Madrona y la colindante, paralelas a la curva de la Avenida de Orihuela (cortesía de Elkiko, extraídas del artículo Tranvías a todo color).

Magnífica fotografía de la urbanización Parque Sport en el año 1986, ubicada al final del Botánico y cedida por Elkiko (es la que tiene piscinas redondas en la foto). La Gran Vía, no está hecha y subsisten casi todas las casitas de la curva (entre ellas el famoso bar El Marranero) y del principio de Ausó y Monzó, la gasolinera que estaba enmedio de la calle Orión y a la izquierda vemos parte de las dos urbanizaciones que hay en lo que fueron dos fábricas (una de ellas la de hilaturas de Heliodoro Madrona). También se ve lo parte del Botánico en pleno proceso de reforma (se ven camiones de obras y un solar recién explanado. Los tejados a dos aguas que se ven junto a F. Albert, serían naves que luego se convirtieron en la urbanización Gran Ficcus.

Por suerte, la promoción de "El Botánico", cuando quiso apoderarse del lugar para privatizarlo, no lo logró y el dominio público prevaleció. En algún momento hace alrededor de 20 años, se urbanizó para poder ser utilizado como parque. Hoy en día, es un lugar agradable donde los niños juegan, y donde se puede pasear o disfrutar de la sombra, pero lamentablemente, nada cuenta su origen ni explica su nombre, y ni siquiera el de las especies vegetales allí plantadas.

Pero aún no hemos desvelado la mayor sorpresa: en el libro del Centenario de Benalúa, Miguel Martínez-Mena cita lo siguiente:

Y como el Botánico ha salido al papel por quinta vez, apostillar que en el patio del Hogar-Escuela "Virgen del Socorro", del Consejo Superior de Protección de Menores (el antiguo reformatorio), dependencia sita en San Agatángelo, atiende en régimen de internado desde 1955 a un centenar de chicas. En el patio, decimos, un tremendo ficus centenario ¡qué digo centenario!, ejemplar del añorado Botánico, repoblado en 1860 (...)

Sorpresa mayúscula: el amado Ficus de Benalúa es un ejemplar proviniente del Jardín Botánico alicantino que existió en la periferia del barrio, y que se plantó en el Chalet de Grau, posteriormente centro de menores femenino, hasta su demolición. Y la fecha de la plantación del Jardín Botánico se estima en el año 1860, ¡24 años antes a la creación del Barrio de Benalúa!
Si la fecha de la repoblación coincidiera con la de la plantación de este ejemplar, ¡estaríamos ante un ficus de 148 años! ¡Y otro de gran porte seguramente también centenario en el propio Botánico!

Seguiremos investigando, porque nos gustaría saber quién lo dirigió, si tuvo una escuela de ingenieros agrónomos o forestales, qué especies se plantaban, de dónde se traían... y en definitiva, todos los detalles del funcionamiento del jardín.

Por favor, cítanos. Encontrarás más referencias en nuestro Callejero biográfico del barrio de Benalúa (pincha aquí para hacerte con uno)

Puedes localizar el Jardín Botánico y el Gran Ficus en nuestro Mapa de Panoramio.