Las Escuelas originales de Benalúa

Cuando José Guardiola Picó diseñó todo un barrio autónomo, capaz de autogestionarse mediante todo tipo de dotaciones básicas, pensó en el barrio a modo de pequeña "población" que crecería junto a Alicante. En su proyecto, aparecían zonas verdes, un mercado, una escuela, un colegio, teatros...

La escuela original fue el edificio conocido como popularmente como "Casa de los Gatos" en la calle Pardo Gimeno (trágicamente desaparecido recientemente). De reducidas dimensiones, dio servicio al barrio hasta que su población fue tal que requirió de un centro docente adecuado a las dimensiones de Benalúa, y que estuviera en concordancia con los nuevos principios educativos establecidos por la II República, que sería el Colegio Público Benalúa (cuyo edificio también desapareció).

Asímismo, en aquellos primeros años de andadura, para suplir la falta de plazas escolares, se crearon algunas pequeñas escuelitas por el barrio, en bajos de viviendas, como la Escuela del Maestro Flores, la de Don Dionisio, la del Maestro Polo y la de Doña Carmen Albert. También hay que citar el trágicamente desaparecido Parque-Escuela de los Jesuitas.

Estas primeras escuelas fueron un edificio modélico, inscrito en una parcela ajardinada, con grandes ventanales para iluminar las aulas, en las que niños de todas las edades compartían clase.
Posteriormente, cuando su uso escolar cesó, pasó a ser una Comandancia Militar de Ingenieros, uso que mantuvo hasta su cierre, cercano al del Cuartel de Benalúa, al que estaba vinculada.

Aunque el proyecto final se diferenciara bastante en la morfología exterior (seguramente por adaptarlo a la falta de presupuesto), los rasgos básicos del proyecto original de las escuelas realizado por José Guardiola en 1889, no variaron de su primera propuesta: un edificio de orden académico, simétrico, con un cuerpo central de mayor volumen que aglutinara las funciones representativas y administrativas, y los cuerpos de las aulas en los lados, vinculados al jardín y de planta baja.
El edificio final, tuvo un cuerpo central de menor altura, pero también guardó una ornamentación similar, acorde con la arquitectura representativa de la época.

Proyecto de Escuelas para Benalúa, realizado en 1889 por José Guardiola Picó. Plano propiedad de Arturo Mollá.

Investigando Fotos de Benalúa: una grata sorpresa

Con motivo de nuestro artículo sobre la historia de la antigua cárcel y actual Palacio de Justicia, nuestro amigo Juan José Amores nos envió amablemente una fotografía antigua del patio del cuartel. La escena era, cuanto menos, curiosa: veíamos paseando a unos presos por el jardín del patio (presidido por un busto) junto al muro, y al lado, unos guardias custodiándolos.


Sin embargo, algo nos llamó la atención, y quisimos saber de qué edificios se trataba cuando vimos que algo asomaba tras el muro. Retocamos la foto para exagerar el contraste y poder apreciar mejor los escasos matices que tiene dada su antigüedad, y comenzamos a identificar elementos.


Para ello, lo primero era orientarnos. Conociendo la planta del edificio de la prisión, sabemos que los pabellones de celdas estaban puestos de manera radial al sur de la manzana, y entre ellos, estaban los patios celulares. Por tanto, sabemos que la foto está mirando hacia el sur, es decir, hacia el mar.

Descartamos que se trate del lateral que daba a María Mazzarello, ya que la calle es muy ancha y el edificio del Asilo quedaría muy lejos. Además, el edificio 1 que se ve en primer plano (y que está en proceso de construcción, porque se ven los marcos con escuadras de madera de refuerzo de las ventanas), no coincide ni en su fachada ni en su tipología (queda claro que el edificio que se ve en primer plano junto a un ciprés es de viviendas).


He visitado de nuevo el entorno de los juzgados, recayente a la calle Los Doscientos, y tristemente, ya no queda ningún edificio original de aquella época en esta acera. Tampoco en la que recae a Pardo Gimeno.
Por tanto, podríamos decir que el edificio número 1 ha desaparecido, sin embargo, todavía nos quedan varios referentes: el edificio 2 y los árboles A y B.

El árbol A seguramente estaba en una parcela sin construir, y hoy en día tampoco existe. El árbol B, que se ve al fondo, parece de gran porte y altura. Podría ser un eucaliptus de la plaza, o quizá...
¿¡¿el ficus de Benalúa en plena juventud?!¿ parece demasiado alta para ser la copa de un ficus, así que de momento, esta pista parece no dar muchos frutos...

Vayamos entonces, con nuestra última oportunidad de identificación. El edificio 2.
Podemos asegurar que el muro de la foto recae a la Calle Los Doscientos, ya que en Pardo Gimeno había dos edificios (uno de ellos la Enfermería) y un acceso. Por tanto, revisamos el plano...


Y vemos que se tiene que tratar de la Comandancia Militar, la primera escuela que tuvo el barrio de Benalúa y que fue demolida trágicamente tras años de abandono, conocida como la "Casa de los Gatos"!!!!!

Comprobando con una de las pocas fotos que tenemos, vemos que encaja, y reconocemos la imagen más antigua que ha pasado por nuestras manos de la primera Escuela de Benalúa.
El tejado parece que en algún momento se reconstruyó y modificó, algo muy normal tratándose de un edificio que estuvo en pie más de un siglo. El tejado original acababa con una cumbrera a media altura, y el nuevo, se acabó en punta a cuatro aguas (cuadros naranjas)
Para descartar dudas, reconocemos unos huecos que asoman sobre el muro muy similares a los de la foto en color, y hay igualmente, 3 módulos, lo que también coincide. Además, a la derecha (cuadro verde) podemos ver que asoma el tejado de uno de los pabellones laterales, lo que implica una prueba definitiva.

Y respecto al ficus... ¿Qué opináis? también pudo ser algún árbol de la misma casa que tuvo al Ficus en su jardín, y que posteriormente se taló. Pero parece claro que está en el mismo solar, viendo la trayectoria del punto de vista en la foto aérea (flecha naranja).
Así que os dejamos los comentarios para que entre todos, descifremos un poquito más de esta foto.

Si te ha gustado esta investigación, quizá también te gusten esta otras:
El Casino
El Parque Escuela
Una escena desconocida

Esto es la prueba de que cada una de las fotos del barrio puede encerrar un tesoro o un misterio para datar un edificio o elemento histórico y aclarar un poco más esta historia. Así que si te quieres animar a contribuir, esperamos cualquier foto, de la época que sea. ¡Sin saberlo, puedes tener alguna imagen que encierre mucha información!

¡¡Anímate a enviarnos tus fotos de Benalúa!!

El día que desapareció "la casa de los gatos"

A comienzos de noviembre de 2006, irrumpieron las excavadoras y comenzó el derribo del antiguo destacamento de la Comandancia del Ministerio de Defensa. Con el último impacto cayó "la casa de los gatos" y se hundió en sus cimientos para no volver; nadie pudo hacer nada por evitar que arrancaran un pedazo más de la historia de nuestro barrio. Lo que no sabíamos es que poco se podía hacer al respecto, si se trata de un edificio no protegido.

Encuentro la noticia en el diario Las Provincias del 8 de noviembre de 2006, acompañada de una reveladora imagen del momento final:

• Una constructora derriba un edificio de interés de Benalúa que el Ayuntamiento no había protegido

La empresa edificará 46 pisos en la parcela de 1.200 metros cuadrados que ocupaba un destacamento de Defensa

Una constructora derriba un edificio de interés situado en la calle Pardo Gimeno número 41, en el barrio de Benalúa, que el Ayuntamiento de Alicante no había protegido. La empresa edificará 46 pisos en la parcela de 1.200 metros cuadrados que ocupaba el destacamento de la Comandancia del Ministerio de Defensa.

INMA SALA/ALICANTE
Mucha protección para algunos edificios y ninguna para otros. En esta segunda situación está el inmueble situado en la calle Pardo Gimeno número 41, con fachada también en las calles Los 200 y Capitán Dema, que prácticamente ha desaparecido pese al interés de su fachada. El Ayuntamiento de Alicante ha renunciado a incluir en la lista de casas catalogadas este lugar, que es la antigua sede del Destacamento de la Comandancia del Ministerio de Defensa.
La Gerencia de Urbanismo ha concedido la licencia de derribo a la empresa Promociones Inmobiliarias del Pisuerga S.A., que compró el inmueble hace unos meses, después de que el Ministerio de Defensa lo sacara a la venta en diciembre de 2005 por 5,3 millones de euros. Según fuentes consultadas, no hay ningún criterio proteccionista que impidiese autorizar la demolición.

El derribo está ya muy avanzado y “ya no se puede hacer nada para restaurar esta interesante fachada”, reconoce la presidenta de la Asociación de Vecinos El Templete de Benalúa, Mari Carmen Román.
Tanto este colectivo como la Asociación Sol d’Alacant, que preside Rafael Robles, se han dado cuenta tarde de “esta barbaridad”. Aún así, están dispuestos a emprender acciones. Rafael Robles reclamará explicaciones en la Gerencia de Urbanismo. “No descartamos intentar paralizar las obras. Pero primero vamos a preguntar por qué se ha permitido que desaparezca este rincón tan emblemático”. La otra representante, Mari Carmen Román, anuncia que pedirá al Ayuntamiento de Alicante “que esto no se vuelva a repetir. Queremos que se protejan todas las fachadas que tengan interés”.

Más viviendas
Los vecinos querían que la Administración local comprase el edificio y lo restaurase para dedicarlo a instalar dotaciones públicas, de las que estos barrios escasean. Pero el Ayuntamiento de Alicante renunció a esta posibilidad, pese al ofrecimiento hecho por parte del Ministerio de Defensa. Ahora en plan para el solar es dedicarlo a viviendas. La empresa Promociones Inmobiliarias del Pisuerga S.A. ha pedido licencia de obra para construir 46 casas pero, según fuentes consultadas, el Ayuntamiento está estudiando el expediente y aún no ha concedido el permiso. La antigua sede del Ministerio de Defensa está desocupada desde hace más de una década y se ha deteriorado considerablemente por el desuso. Tiene una situación privilegiada, entre el Palacio de Justicia y la sede de los Juzgados de lo Social; a caballo entre los barrios de Benalúa y Sol d’Alacant; y muy cerca del centro comercial de la ciudad y de la salida a la autovía A–31.

El solar dejado por el precioso edificio de la Comandancia Militar. Hoy es una tumba en la que se ven las entrañas de Benalúa revolviéndose de rabia ante semejante insulto y desprecio a la historia y el patrimonio.

Un hermoso árbol todavía recuerda la vegetación que pobló el jardín de la "Casa de los Gatos". Éste ejemplar es mucho más mayor que cualquier otro árbol de los que están plantados en la hilera de éstas calles. Esperemos que por su posición estratégica, no sea también víctima de un camión que arremeta contra él para evitar hacer una maniobra de más.

Los estudios geotécnicos. Hurgando más en la herida, destruyeron todos los sótanos fortificados del edificio, ya que era un búnker militar.

La comparativa con el edificio que ocupará el solar resulta vergonzosa.

La Comandancia Militar de Ingenieros, Hospital Niño Jesús, la Casa de los Gatos

Con este artículo ponemos fin al misterio del origen de la llamada popularmente "Casa de los gatos", y seguimos solicitando fotografías para poder reunir un documento gráfico que atestigue una triste desaparición en el barrio.

"Acabada la construcción de Benalúa (por el Ministerio de la Guerra), se acordó instalar sus tropas y servicios militares de guarnición en Alicante en este barrio o sus alrededores, rechazando el proyecto de 1880 de situarlos en la zona del Ensanche próxima al antiguo cuartel (antes convento) de San Francisco (entre la prolongación de Médico Pascual Pérez y Federico Soto, junto a la Montañeta). A tal fin se decretó la construcción de cuarteles y otros edificios militares en terrenos del barrio o inmediaciones del mismo, y por esto en el tramo final de la Calle Pardo Gimeno se situó la antigua Comandancia Militar de Ingenieros.

Extraído de un texto de Arturo Tresancoras Reig

Asímismo, Enrique Cerdán Tato, en su Gatera del 23 de Noviembre de 1997, confirma esta situación, y nos da la fecha en que dejó de funcionar como tal, ya que tras la Guerra Civil, se acordó la permuta del Hospital Militar (antiguo grupo escolar de los Ángeles) por el Cuartel de San Francisco (en la Montañeta), y así poder trasladar allí la guarnición de Infantería, unas tropas que hasta el momento estuvieron alojadas en un edificio de Planta Baja en Benalúa:

Fue el general Aranda quien auspició estas decisiones, después de escuchar los palabros del alcalde: la ciudad deseaba el vetusto edificio que, en tiempos pasados fue convento de la Orden Franciscana, y posteriormente, por la ya referida real orden, pasó a manos del ramo de Guerra, que lo destinó a cuartel de las tropas de Infantería de guarnición en la ciudad, hasta que, en los últimos años del pasado siglo, se alojaron estas «en el que de planta se construyó en inmediaciones del barrio de Benalúa».

En otra Gatera, esta vez del 5 de Diciembre de 1995, decía lo siguiente respecto a los sucesos de Octubre de 1934, cuando arrancaba la Guerra Civil:

Pero la situación se hacía más agria. De manera que el Regimiento de Benalúa, patrulló por toda la ciudad y efectuó descargas disuasorias. Según nuestros datos, debidamente contrastados, tales demostraciones no impidieron que soldados y manifestantes se enfrentaran en el puerto, en el mercado central y en la estación de Madrid.

La casa de los gatos (2)

Gracias a los amigos de Alicante en el Recuerdo y en la Actualidad, en este post, hemos conseguido encontrar algo de información sobre la "Casa de los gatos". Juan José me ha enviado dos fotos preciosas del edificio desaparecido, fotografías pertenecientes a su amigo José Pastor que gustosamente nos las ha cedido.

La polémica está servida en Alicante en el Recuerdo. En primer lugar, la llamamos "casa de los gatos" porque estaba abandonada, y por ese sobrenombre era conocida en todo el barrio. Sin embargo, para muchos de vosotros era el colegio Benalúa (tengo que investigarlo, puede que el primigenio colegio según "Los Diez" estuviera ahí, pero no lo sé) Juan José me ha confirmado que fue un edificio militar. Eso seguro.

Me pidió también que realizara un artículo en ambas webs, pero todavía no he encontrado demasiada información como para poder confeccionar uno. Se lo debo, por las fotos y por estos meses de fantástica aventura.
Nueva foto, encontrada en el foro Skyscrapercity, hecha por Alyksander.

El señor Pep Rubio me escribe sobre la casa de los gatos: "La casa de los gatos era un edificio militar, destinado a servicios médicos. Cuando la demolieron hace relativamente poco, se descubrió que incluso tenía un búnker"

La casa de los gatos

Me llega un entrañable correo de nuestro amigo Rubén Bodewig:

"Hace apenas unos meses han demolido una de las joyas más bonitas que tenía Alicante, al menos por esta zona... y evidentemente, no tenía ningún grado de protección, y harán viviendas mega caras en Benalúa sobre su solar.

La gente lo conocía como la "casa de los gatos" por algo evidente... llevaba años abandonada

Se trata de un pequeño edificio que había al final de mi calle, Pardo Gimeno, junto a los nuevos juzgados.

Pregunté una vez a un profesor de la carrera, y me dijo que creía que fue una antigua escuela, pero yo también he oído que fue un edificio de ingenieros militares (igual estaban vinculados al antiguo Cuartel).

Me dolió en el alma el día que salí en coche para la uni y en media mañana una pala excavadora había acabado con él, sin ningún tipo de miramiento, sin aviso... podía haber sido la SEDE PERFECTA para la asociación de vecinos que tanto reclaman, con salones para que los mayores tuvieran su lugar de reunión, un patio para que los nanos jugaran...y ha desaparecidoes algo que me duele cada vez que veo el solar y el maldito cartel de las viviendas nuevas.

Me gustaría pedirte que publicaras cuando puedas, y si te parece bien, un llamamiento para conseguir alguna foto de este edificio y para saber cuándo se levantó, cuál fué su uso, porqué se abandonó...

Era una preciosidad. Y junto al Colegio antiguo, la Iglesia, los Juzgados, el Mercado y el antiguo reformatorio sobre el solar del Ficus, el único edificio aislado en parcela que se diferenciaba del resto de viviendas que existen en el barrio. "

Llamamiento realizado. Envíanos tus fotos, tus historias, o tus experiencias vividas sobre la extinta "casa de los gatos".

¡Muchas gracias Rubén!