Uno de los "hijos predilectos" del Barrio de Benalúa, conocido internacionalmente y que llevó el nombre de Alicante mucho más allá de nuestras fronteras, fue Óscar Esplá y Triay, cuya familia, al igual que las de muchos otros artistas, escritores y demás profesionales liberales, decidió vivir en aquél modélico nuevo barrio alicantino por su calidad de vida, en el que se respiraba tranquilidad, se podía pasear bajo los pinos en las calles, disfrutar de la vista y la brisa del mar al final de cada calle, escuchar a la Banda Municipal en el Templete de Música de la placeta...

Vivió su niñez en nuestras calles; en el registro de accionistas figura un Rafael Esplá Rizo que tenía un título correspondiente a una vivienda de nueva construcción en el barrio de Benalúa. Según nos cuenta Sydney J. Sasso, Rafael Esplá Rizo "es nuestro Padre Esplá. Es este Rafael hijo de Anselmo Esplá Rodes y María Josefa Rizo Soriano". Cuando comenzó sus estudios, Óscar Esplá viajó fuera de Alicante, momento en que desplegó sus alas. Estableció su residencia en muchos lugares, pero siempre volvía con asiduidad a Alicante y a su barrio.


En los años 70, se decidió homenajear su figura, otorgándole el título de una importante avenida con bulevar que unió por fin el barrio y la ciudad superando la histórica barrera del barranco de Benalúa. Otra importante institución, el Conservatorio Superior de Música de Alicante, lleva también su nombre en recuerdo de su labor.

Con este artículo, queremos acercarnos un poco más a la agitada vida de este ilustre benaluense, y darlo a conocer entre todos nuestros vecinos.


Óscar Esplá y Triay nació en la ciudad de Alicante, el 5 de agosto de 1889. Esplá inició su formación como músico siendo aún niño, pero, siguiendo el deseo paterno, se doctoró en ingeniería y filosofía en la Universidad de Barcelona. En 1911, tras obtener el premio de la Sociedad Musical Nacional de Viena con su Suite Levantina, decidió dedicarse de lleno a la música.

A pesar de realizar sus estudios fuera de Alicante, Óscar Esplá siempre volvía a la ciudad, donde tenía muchos amigos en el ambiente cultural del momento, entre ellos, Gabriel Miró, vecino de su barrio, con el que le unió una profunda amistad.
El ambiente cultural del Barrio de Benalúa fue un caldo de cultivo perfecto para la aparición de personajes ilustres en Alicante, que fueron conociéndose gracias a lugares míticos como el Ateneo Senabrino. Benalúa ha dado cobijo a grandes personajes ilustres del mundo de las artes, la cultura, la ciencia... este barrio ha sido siempre un hervidero de inquietudes, quizá fomentadas por la buena calidad de vida, una buena enseñanza...
Como muestra de esta interrelación, sirva como ejemplo que La Deidad del Sol, obra del gran Figueras Pacheco, o El sueño de Eros, de Gabriel Miró, fueron obras musicadas por Óscar Esplá.

Hasta ese momento, su formación como compositor había sido casi por completo autodidacta; se trasladó a Alemania para comenzar estudios de composición y dirección con Max Reger, y un año más tarde a París para estudiar con Camille Saint-Saëns. Sin embargo, el estilo de sus obras no se aproximó al de sus maestros, asemejándose más al de Claude Debussy en su tratamiento armónico.

En esta fotografía de la placeta asoma la torre mirador del Chalet de Óscar Esplá (señalada con una flecha verde). Por la posición y la orientación de la foto, podemos intuir la zona en la que podría levantarse, junto a la Avenida Catedrático Soler. Puede que alguna de las palmeras que hasta hace unos meses existían en estos solares, pertenecieran a su jardín.
Óscar Esplá encargó a su amigo, el arquitecto Juan Vidal la construcción de la que sería su nueva casa en Benalúa, en 1924. Se trataba de un chalet señorial. Su ubicación en la trama exterior del barrio (casi al borde de la ciudad habitada, en la Gran Vía del Catedrático Soler) participaba ambiguamente de su posición urbana y su vocación rural: dos de sus fachadas mantenían la alineación (y el chaflán), otra quedaba en medianera, y una tercera se retranqueaba para mejorar sus condiciones higiénicas, asomándose al desnivel que descendía hacia la playa de Benalúa, con unas impresionantes vistas de la Estación, la playa y las fábricas.

Esplá compuso numerosas piezas en las dos décadas siguientes y alcanzó una modesta notoriedad, aunque siempre vivió eclipsado a la sombra de su contemporáneo Manuel de Falla. En 1930 le fue ofrecida una cátedra en el Conservatorio de Madrid, actividad que compaginó con la presidencia de la Junta Nacional de Música. El 20 de agosto de 1936 publica la Gaceta de la República su nombramiento como Director del Conservatorio Nacional de Música y Declamación de Madrid.
Esplá era republicano, pero sentía amenazada su vida y la de su familia, así que en 1936, el mismo año del inicio de la Guerra Civil, se fue a Bélgica con los suyos. Por miedo a la represión de los nacionales, no pudo regresar a España hasta 1951.
A medida que pasaba el tiempo y la guerra se prolongaba, la situación del compositor era cada vez más precaria ya que no podía disponer de sus bienes en España. Gracias a Jean Absil fue contratado para colaborar en el diario Le Soir (1940-1943), que habiendo sido incautado por los nazis mantenía entonces una línea colaboracionista.
Esplá no dudó en defender, desde las páginas de Le Soir a compositores judíos y a otros autores "prohibidos". No obstante, tras la guerra, se le prohibió el ejercicio del periodismo en Bélgica.
Se hallaba en una situación económica difícil cuando se le ofreció la dirección del recién creado Laboratorio de Ciencia Musical en Bruselas en 1946, para investigar la psicología de la música y la acústica; el laboratorio se extinguió poco después, y Esplá se trasladó a París, donde trabajó con compositores como Salabert y recibió ayuda de UNESCO para paliar sus dificultades económicas.
Regresó a España, gracias a la mediación de Germán Bernacer en 1951, tras pagar una cuantiosa multa con sus bienes españoles.
La protección del infante de Baviera y la necesidad para el Régimen de capitalizar a los intelectuales que venían del exilio, le permitió disfrutar de unos últimos años apacibles y de éxito. El 9 de mayo de 1956 fue elegido como académico de la Académie des Beaux-Arts de París. En 1959 le conceden la Gran Cruz de Alfonso X el Sabio (B.O.E. 02.041959).


El 31 de Octubre de 1958, el Consejo de Administración del recién creado Instituo Musical de Alicante, pasaba a llamarse Instituto Musical "Óscar Esplá". En su primera visita al instituto que lleva su nombre, el maestro Esplá donó los autógrafos originales de la Nochebuena del Diablo y la Sonata del Sur. El 31 de Julio de 1960, se le nombraría Director del Conservatorio Oscar Esplá en Alicante donde se había establecido un premio de composición Oscar Esplá en 1955. Fue el responsable de la modernización de sus estructuras y la convocatoria de oposiciones para elegir al mejor profesorado. También ocupó un cargo en la Junta Consultiva de Música en 1962.
Se negó a colaborar en la celebración de los XXV años de Paz. En 1962 fue nombrado delegado local del Consejo Internacional de la Música creado por la UNESCO. Falleció en Madrid en 1976.
Tras una vida en la que se le reconoció como una gran figura de la música internacional, este alicantino y benaluense, falleció en Madrid, el 6 de enero de 1976.

Sirva como nota curiosa, que en el año 1980, las masificadas instalaciones del Conservatorio en la Calle San Fernando quedaron definitivamente insuficientes, dispersándose sus aulas por otros centros de la ciudad, en Campoamor, el antiguo Colegio de Huérfanos de Ferroviarios en el Tossal... y el Colegio Público de Benalúa, donde se habilitaron algunas aulas para que la institución que llevaba el nombre de un ilustre benaluense, pudiera mantenerse, regresando, de algún modo, su música al barrio.



Recuerdos de su hija:Con motivo del "Encuentro sobre sociedad, arte y cultura en la obra de Óscar Esplá", celebrado en Alicante en 1993, se inauguró la exposición "Esplá en y la música de su tiempo", de cuyo catálogo reproducimos el texto de Amparo Esplá:

Y ya, sin preámbulos, contaré algunas de las cosas que mi memoria, a lo largo del tiempo, ha ido seleccionando para dejarme de él una imagen definitiva. "Para vivir felices, vivamos escondidos", aconseja un proverbio francés en el que yo creo a pies juntillas. Nada más lejos, sin embargo, de la personalidad de mi padre. Fue un hombre entusiasta y extrovertido, demasiado, quizás, pues no siempre medía el alcance de sus palabras. Vitalista y emprendedor, luchó sin remedio por las causas en que creía. Naturalmente, una persona tan motivada y vehemente, en un país como el nuestro, con tendencia al antagonismo, o, al menos, a mí me lo parece, tuvo que resultar polémica, y polémica hubo en su larga vida. pero jamás se arredró, aunqeu le doliera en muchas ocasiones la incomprensión ajena.

Su interés, apasionado sobre el Misterio de Elche, la ilusión que puso en los proyectos de la Junta Nacional de Música, donde junto a Falla, Turina, Corado del Campo, Pérez Casas y Arbós intentaron dignificar la difusión de la cultura y educación musicales de su país, son entre otras, buena prueba de la validez de sus causas.

Luchador siempre, su última preocupación, ya en España, fue la autenticidad en la creación musical. Después de su muerte, leí, hace unos años, una publicación en la que se afirmaba que "se había opuesto a la evolución de la música contemporánea". Nada más lejos de su mente tan conocedora del fenómeno musical. A la evolución, enorme e imparable locomotora, no se opone ni el más pintado, por poco seso que tenga. Lo único que mi padre pretendía, y sigo con el símil ferroviario, era un cambio de agujas, que llevasen la música a una síntesis de tonalidad, atonalismo y juegos tímbricos, ya que los dos últimos por sí solos se alejaban hacia una vía muerta. El tiempo le está dando la razón. Pero no me gustaría meterme en camisas de once varas y dejo este tema para los más expertos.

La Guerra Civil trastornó por completo su vida, como la de tantos españoles, y truncó sus planes para estimular la cultura musical de su país. Esa enorme frustración humana y profesional la llevó consigo toda la vida, a a pesar de la magnífica acogida que recibió en Bélgica, donde acudió a formar parte del jurado del Premio Internacional "Reine Elizabeth".

Sin embargo, el respeto y la admiración de que gozó entre los músicos e intelectuales belgas y franceses, que además, fueron sus amigos, le ayudaron, no cabe duda, a sobrellevar la enorme añoranza de su luminosa e intensa España a la que amaba de una manera muy profunda, lejos de todo pintoresquismo.

Óscar Esplá, en la cumbre de Aitana, en 1954.

Y en Bélgica, empezamos sus hijos a conocerle. Lo demás, para nosotros, es prehistoria. Fue un padre enormemente tierno y cariñoso, pero no dulzón, porque el genio allí estaba; aunque pronto descubrimos que no era tan fiero el león como parecía, y enseguida nos convertimos en sus pequeños amigos, al acudir raudos a su estudio, donde nos convocaba al son de la marcha de los enanos de Blanca Nieves para participar en sus "concursos", sin más premio que la gloria de reconocer a los autores a los que interpretaba al piano, para introducirnos cuanto antes en la mejor sustancia musical.

Nunca se sentía tan feliz como cuando se veía rodeado de su familia. Adoraba a mi madre, que tuvo una gran influencia equilibrante en su vida y en la nuestra. Fue un hombre muy dependiente de su familia, lo más importante para él en este mundo.

Le encantaban los niños y los animales y se declaraba partidario de la teoría de Rousseau, sobre todo en lo que concernía a la educación.

Su ideal había sido educarnos él en casa (no sabemos cuándo ni cómo, dados el poco tiempo y escasa paciencia de que disponía) para evitar contagios deformantes.
Afortunadamente, nuestra inteligente madre por un lado, y las autoridades belgas, por otro, muy al tanto de cuantos niños hubiera en edad escolar, impidieron aquel disparate. De no ser así, con esa educación a salto de mata, y el hecho de que a las horas de comer, entre el primer plato y el postre nos explicaba su versión infantil del "mundo como voluntad y representación" de Schopenhauer, "La crítica de la Razón pura" de Kant u otros "cuentos" como "los orígenes del conocimiento" de Turró o sus visitas a la Residencia de Estudiantes, el resultado habría sido realmente espeluznante: unos pequeños seres semianalfabetos hablando de Schopenhauer como si tal cosa...

Naturalmente poco o nada entendíamos de todo aquello, y nunca fuimos niños repipis. Nada tenía que ver, además, el ambiente de casa con el de fuera, no cabía, por tanto, ningún tipo de trasvase peligroso.

Pero nunca nos aburríamos, y desde bien pequeños nos acostumbró al placer de la reflexión, familiarizándonos con el mundo de la ciudad, que era lo que a él, junto con la música, más le divertía, pues se movía en la abstracción como Pedro por su casa. Mucho le agradecemos también el habernos evitado esa bifurcación mental, tan alienante de las "ciencias" o las "letras", a la que pronto se somete a los escolares: para ir fomentando el mito de las dos culturas y provocar más adelante ridículos enfrentamientos dignos de Capuletos y Montescos, cuando ambos conceptos son, en realidad, complementarios. Jamás su panorama mental admitió otra cosa y el desinterés, que no la dedicación, naturalmente por uno u otro aspecto de ese conocimiento del hombre y del mundo sólo revelaba para él carencia intelectual o lagunas culturales.

Pero no todo consistía en tirar de nosotros hacia arriba. También sabía ponerse a nuestra altura, y todavía recuerdo con emoción como, en las tardes cortas, frías y oscuras de Bruselas se acercaba albosque de Soignes, muy próximo a casa, y escondía diminutos juguetes en los recovecos de las patudas hayas gigantes para que, al día siguiente, los encontráramos convencidos de que nos los regalaban los enanos del bosque.

Que hiciera eso un hombre abrumado por preocupaciones terribles de supervivencia y otras también muy graves, para mantener en sus hijos la ilusión de lo mágico y alejarnos del horror de la guerra, me parece uno de los rasgos más bellos de la compleja personalidad de mi padre. Ya he contado esta anécdota alguna vez, quizás se la considere pueril y casera. Pero yo quiero reflejarla en estas líneas deshilvanadas en agradecimiento a todas las cosas bellas con las que llenó nuestra vida de niños entonces y que enriquecieron nuestra vida interior de niños grandes para siempre.

Como verás, ni siquiera he tratado de ser objetiva, convencida de que aunque lo fuera, nadie me daría crédito por ello. Muchas otras cosas se podrían contar, pero no quiero abusar de la paciencia de mi posible lector o lectora y ya me vuelvo a mi "escondite".

Pero no sin antes agradecer este encuentro a las instituciones, los participantes y a todos aquellos s que con su esfuerzo lo han hecho posible.

Obras de Óscar Esplá:Su música ambiciona la gran forma a través de un nacionalismo que profundiza en las características musicales típicas del Levante. En su música para piano desarrolla una armonía rica en fuerza y colorido.

Cámara

Año	Título	Opus	Cíclo
1912	cuarteto de cuerda	12	-
1913	sonata víolin y piano	9	-
1915	Piano trío	-	-
1920	Cuarteto de cuerda en Sol	-	-
1927	Homenaje a Beethoven violin, piano	-	-
1927	quinteto con piano	-	-
1928	Duo Violin y cello	-	-
1939	Sonata concertante para cuerda	-	-
1943	Cuarteto de cuerda no 2	-	-
1975	Danse de Chants d'antan fluta y piano	-	-

Orquesta de cámara

Año	Título	Opus	Cycle
1932	Suite folklorica no. 1	-	-
1932	Suite folklorica no. 2	-	-
1937	Concierto de cámara	-	-

Coral

Año	Título	Opus	Ciclo
1912	Coral religioso	8	-

Coro y orquesta

Any	Título	Opus	Cícle
1923	Las Cumbres	-	-
1924	Nochebuena del Diablo	19	-
1931	Canto rual a España	-	-
1942	Sinfonía coral	-	un published
1948	Oratoria Profano	-	-
1949	Requiem	-	-
1968	Proclamación de los derechos	-	-
1968	Llama de amor viva	-	-

Guitarra

Año	Título	Opus	Cíclo
1920	Tempo di sonata	-	-
1931-78	Levante suite	-	-

Orquesta

Año	Título	Opus	Cíclo
1904	El sueño de Eros	-	-
1914	Poema de Niños	-	-
1932	Capriccio Pastoral	-	-
1958	Sinfonia Aitana	56	-
1969	Sinfonia de retraguardia	-	-

Órgano

Año	Título	Opus	Cícle
1908	Andante religioso	-	-
1937	Ricercare	-	-
1973	Pequeño impromptu-rondo	-	-

Piano

Año	Título	Opus	Cíclo
1900	Tres romanzas sin palabras	-	-
1905	Romanza antigua	-	-
1905	En el Hogar	2	Impresiones musicales
1905	Barba Azul	2	Impresiones musicales
1905	Caperucita roja	2	Impresiones musicales
1905	Cenicienta	2	Impresiones musicales
1905	Antaño	2	Impresiones musicales
1906	Scherzo	5	-
1907	Cuatro cantos sin palabras	4	-
1907	Estudio fugado	1	-
1907	Crepusculum	-	-
1913	Evocaciones	19	-
1916	Cinco piezas	15	-
1921	Estudio	-	Tres movimientos para piano
1921	Danza Antigua	-	Tres movimientos para piano
1921	Paso doble	-	Tres movimientos para piano
1921	Habanera	54	Lirica española vol.5
1921	Ronda serrana	54	Lirica española vol.5
1921	Sonatina playera	54	Lirica española vol.5
1929	Danza Levintina	-	Cantos de antaño
1929	Berceuse	-	Cantos de antaño
1929	Tarana	-	Cantos de antaño
1930	Canto de Vendimia	-	La Sierra
1930	Aire Pastorial	-	La Sierra
1930	Danza Levantina	-	La Sierra
1949	Sonata española	53	-

Piano y orquestra

Año	Title	Opus	Cícle
1928	Sonata del Sur	52	-

Soprano y orquesta

Año	Titulo	Opus	Cíclo
1924	Mistero de Elche	-	-
1927	Canciones Playeras	-	-
1927	Soledades	-	-
1929	Campo de Cruces	-	-

Voz y piano

Año	Título	Opus	Cíclo
1940	Lirica española Vol. III	-	-
1956	Cantiga Alfonso X	-	-

Fuentes:
Conservatorio Superior de Música de Alicante Óscar Esplá
Wikipedia
MacMcClure
Óscar Esplá y la música de su tiempo, por Amparo Esplá, su hija. (Revista Festa 1993)